Nesta semana, depois de quatro partidas emocionantes pela fase das quartas-de-final, se definiram os desafios que comporão, de 30 de Abril a 8 de Maio, as semis da Champions League de 2018/19, a edição de número 64 da competição, a 27ª desde a temporada de 1991/92, a última com o nome de European Champions Cup. Nas pelejas de ida, respectivamente, o Tottenham de Londres hospedará o Ajax de Amsterdam, e o Barcelona pegará o Liverpool. Na volta, evidentemente, serão invertidos os mandos de campo.
Inaugurada em 26 do Junho, com 79 times das 55 nações afiliadas à UEFA, a competição passou por cinco etapas eliminatórias, uma de grupos, as oitavas e as quartas num total de 211 cotejos, nos quais se registraram 561 gols, a média de 2,66. A partir da fase de grupos, acrescentadas as oitavas e as quartas, em 120 partidas houve 351 tentos e a média de 2,93. Exatos 5.833.377 espectadores viram tais pugnas, ou 48.611 por jogo. Definidos os ganhadores das semis, a decisão se desenrolará numa só porfia, 1º de Junho, no esplêndido Wanda Metropolitano Stadium de Madrid.
TOTTENHAM X AJAX
Com 67 pontos em 99 disponíveis, 18 atrás do Liverpool, os “Spurs” de Mauricio Pochettino, terceira colocação na Premier League da Inglaterra, eliminaram favoritos como o Borussia Dortmund e o Manchester City. Porém, talvez não possam utilizar o seu artilheiro e capitão Harry Kane, convalescente de uma complicada lesão de tornozelo, que inclusive pediu cirurgia..
Os “Filhos dos Deuses” precisaram se safar de três mata-matas, contra o Sturm Graz (Áustria), o Liège (Bélgica) e o Dinamo Kiev (Ucrânia), para desembarcar na fase dos grupos. No E, embora atrás do Bayern Munique, bateram o Benfica de Lisboa (Portugal) e o AEK (Grécia). Então, mesmo considerados como zebras absolutas, devastaram o Real Madrid e a Juventus de Turim. Seu treinador, Erik tem Hag, estruturou um elenco de jovens que relembram os idos do “Carrossel” das décadas de 70 e 80. Ironia: é, entre as quatro das semis, a equipe de pior posição no ranking na UEFA.
Apenas se confrontaram uma vez na história, na antiga Copa dos Campeões de 1981/82: salvaram-se os “Spurs”, 3 X 1 e 3 X 1. Contra holandeses em geral, em 17 jogos o o Tottenham ostenta 9 vitórias a 3. Contra os ingleses, em 22 combates já efetuados, uma insignificante desvantagem do Ajax, 7 X 8.
TOTTENHAM HOTSPUR F. C. (Ing)
Tottenham Hotspur Stadium, 60.044 espectadores
Ranking da UEFA: 18
Entrou direto na fase de grupos
Nesta CL: 5vit/2emp/3der – 17gp X 14gc
Artilheiro: Harry Kane (Inglaterra) – 5 gols
Em 2017/18: caiu nas oitavas-de-final
Na história: semifinais, 1962
AJAX F.C. (Hol)
Johan Cruijff Arena, Amsterdam, 54.990 lugares
Ranking da UEFA: 22
Proveniente das eliminatórias
Nesta CL: 9vit/6emp/1der – 32gp X 14gc
Artilheiro: Tadic (Sérvia) – 9 gols (3 + 6)
Em 2017/18: caiu no playoff da Europa League
Na história: 4 títulos de CL – 1971/72/73, 1995
BARCELONA X LIVERPOOL
No topo do pódio em 2009, em 2011 e em 2015, mesmo que arrebate o seu quarto título Leo Messi permanecerá um degrau abaixo de Cristiano Ronaldo, hoje na Juventus de Turim, um laurel com o Manchester United e quatro com o Real Madrid. Todavia, o seu sucesso nesta edição poderá redundar em mais uma Bola de Ouro e daí fazê-lo suplantar o rivalérrimo português, 6 X 5. Vice do Real do CR7 na temporada anterior, o Liverpool sonha em apagar da sua biografia o tombo retumbante na decisão imediatamente anterior, 1 X 3.
Líder do Grupo B, adiante de Tottenham, Internazionale de Milão e PSV da Holanda, o portentoso “Blaugrana” de Ernesto Valverde se desvencilhou, depois, do Olympique Lyonnais da França e do Manchester United. No C, os “Reds” de Juergen Klopp quase fracassaram, os mesmos 9 pontos do Napoli e atrás dos 11 do PSG de Neymar & Cia. Também se igualaram ao “Burro” da Terra da Pizza nos 2 do saldo de gols. Porém, sobreviveram em razão do volume de tentos anotados, 9 X 7. Então, despacharam o Bayern e o Porto, com um desempenho excelente de 9 tentos a 2.
Em quatro duelos duplos anteriores, o Barcelona levou vantagem num único, temporada de 2001/2002 da CL, na fase de grupos. Curiosamente, 0 X 0 em casa e 3 X 1 em viagem. Em mata-matas, no entanto, o Liverpool ganhou todos os outros três. Pelas semis da extinta Copa UEFA, em 1975/76, um sucesso de 1 X 0 em Barcelona e 1 X 1 em Anfield Road. Pelas semis da mesma competição, em 2000/01, empate de 0 X 0 na Espanha e triunfo de 1 X 0 na Inglaterra. Nas oitavas da Champions de 2006/07, as vitórias na ida e na volta, 2 X 1 em Barcelona e 1 X 0 em Anfield Road. Contra ingleses, em 74 pelejas, uma larga folga “Blaugrana”, 35 a 18. Porém, diante de ibéricos, em 38 duelos, uma vantagem bem apertadinha dos “Reds”, 14 a 12.
F. C. BARCELONA (Esp)
Camp Nou, Barcelona, 99.354 lugares
Ranking da UEFA: 2
Entrou direto na fase de grupos
Nesta CL: 7vit/3emp/0der –23gp X 6gc
Artilheiro: Lionel Messi (Argentina) – 10 gols
Em 2017/18: caiu nas quartas-de-final
Na história: 5 títulos – 1992, 2006, 2009, 2011, 2015
LIVERPOOL F. C. (Ing)
Anfield Road, Liverpool, 51.074 lugares
Ranking da UEFA: 12
Entrou direto na fase de grupos
Nesta CL: 6vit/1emp/3der – 18gp/9gc
Artilheiros: Mané (Senegal), Salah (Egito)
e Roberto Firmino (Brasil) – 4 gols
Em 2017/18: vice-campeão
Na história: 5 títulos de CL –1977/78, 1981, 1984, 2005
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