Também a Liga Europa oferece as suas surpresas e muitas emoções

Como ocorreu na “Champions”, a Liga dos Campeões, um sorteio absolutamente livre, sem cabeças de chave e sem qualquer tipo de direcionamento definiu, nesta sexta-feira, dia 19 de Março, os emparceiramentos das quartas de final da segunda competição interclubes da UEFA, a entidade que organiza o Futebol no Velho Continente, a Liga Europa. No caso da LE, porém, a preocupação com a transparência e com a equidade em função de posições no ranking não produziu nenhum duelo prematuro entre candidatos efetivos a levar o troféu.

Porque, na imensa maioria, os clubes preferem realizar os jogos de retorno como mandantes, um bingo suplementar definiu a ordem dos cotejos, ida e volta. Também ocorreu o sorteio, virtual, de antecipação das semifinais. A UEFA estima que as quartas aconteçam em 8 e em 15 de Abril – como de costume, numa quinta-feira. E, as semis, em 29 de Abril e em 6 de Maio. Estima porque sempre subsiste a ameaça de uma interferência da Covid-19. A pandemia já obrigou a entidade a adotar cautelosos protocolos de segurança para as viagens e principalmente os estádios. Também já houve prélios suspensos, adiados. Daí, se não eclodirem empecilhos inesperados, a decisão, em peleja única, se desenrolará no dia 26 de Maio no reluzente Stadion Miejski de Gdansk, na Polônia.

GRANADA X MANCHESTER UNITED

Nunca se enfrentaram, antes. No papel, aliás, um prélio de destino antecipadamente decretado. Apelidados de “Matagigantes”, os ibéricos são estreantes em qualquer competição internacioal. O batismo pomposo talvez não baste pois “Os Diabos Rubros” de Manchester dispõem de elenco e de tradição, até, para brigar pela “Champions”.

GRANADA (Espanha)

Granada, Nuevo Los Cármenes Stadium

Ranking: 75, 19.142

Fundação: 1931

Apelido: “Los Matagigantes”

Títulos nacionais: nenhum

Melhor LE: estreante

Última LE: estreante

Nesta LE: vice do Grupo E

Dezesseis de final: Napoli (Itália), 1 X 2 e 2 X 0

Oitavas de final: Molde (Noruega), 1 X 2 e 2 X 0

Treinador: Diego Martínez, 40

Artilheiro: Molina, Herrera, Soldado, L. Suárez, 2 tentos

MANCHESTER UNITED (Inglaterra)

Manchester, Old Trafford

Ranking: 8, 104.000

Fundação: 1878

Apelido: “The Red Devils”, ou “Os Diabos Rubros”

Títulos nacionais: 20

Melhor LE: campeão em 2017

Última LE: semis, perdeu do Sevilla

Nesta LE: repescado da “Champions”

Dezesseis de final: Real Sociedad (Esp), 0 X 0 e 4 X 0

Oitavas de final: 1 X 0 e 1 X 1

Treinador: Ole Gunnar Solskjaer, 48

Artilheiro: Bruno Fernandes, 2 tentos

ARSENAL X SLAVIA PRAHA

Em dois cotejos do passado, em empate sem gols e uma atuação exuberante dos “Gunners”, 7 X 0. Que vêm de um susto, a derrota dentro de casa diante do praticamente eliminado Olympìacos, enquanto os “Cervenobìli”, que haviam cedido, em Praga, um empate perigosíssimo ao Rangers da Escócia, se salvaram no campo do inimigo.

ARSENAL (Inglaterra)

Londres, Emirates Stadium

Ranking: 11, 94.000

Fundação: 1886

Apelido: “The Gunners”, ou “Os Canhoneiros”

Títulos nacionais: 13

Melhor LE: vice em 2000. 2019

Última LE: 16/final, eliminado pelo Olympìacos

Nesta LE: ganhador do Grupo B

Dezesseis de final: Benfica (Portugal), 1 X 1 e 3 X 2

Oitavas de final: Olympìacos, 3 X 1 e 0 X 1

Treinador: Mikel Arteta, 38

Artilheiro: Pépé, Nketiah, Aubameyang,

SLAVIA PRAHA (República Tcheca)

Praga, Sinobo Stadium

Ranking: 37, 42.500

Fundação: 1892

Apelido: “Cervenobílí”, ou “Os Vermelhos e Brancos”

Títulos nacionais: 30

Melhor LE: semi-final em 1996

Última LE: na “Champions”, eliminado na fase de chaves

Nesta LE: vice do Grupo C

Dezesseis de final: Leicester (Inglaterra), 2 X 0 e 0 X 0

Oitavas de final: Rangers (Escócia), 1 X 1 e 2 X 0

Treinador: Jindrich Tripisovský, 45

Artilheiro: Abdallah Sima, 4 tentos

AJAX X ROMA

Os “Filhos dos Deuses” ainda não perderam da “Loba”: um triunfo e uma igualdade, 3 X 2 nos tentos. Pela sua história, pela tradição dos dois clubes, o melhor cotejo destas quartas. Absolutamente imprevisível.

AJAX (Neerlândia)

Amsterdam, Johan Cruyiff Arena

Ranking: 17, 81.500

Fundação: 1900

Apelido: “De Godenzonen” , ou “Os Filhos dos Deuses”

Títulos nacionais: 34

Melhor LE: campeão em 1992

Última LE: 16/final, eliminado pelo Getafe

Nesta LE: repescado da “Champions”

Dezesseis de final: LOSC Lille (França), 2 X 1 e 2 X 1

Oitavas de final: Young Boys (Suíça), 2 X 0 e 3 X 0

Treinador: Erik ten Hag, 51

Artilheiros: Tadic, Bobbey, Klaassen, D. Neres, 4 tentos

ROMA (Itália)

Roma, Stadio Olìmpico

Ranking: 16, 84.000

Fundação: 1927

Apelido: “La Lupa”, ou “A Loba”

Títulos nacionais: 3

Melhor LE: vice em 1991

Última LE: oitavas, eliminado pelo Sevilla

Nesta LE: ganhador do Grupo A

Dezesseis de final: Braga (Portugal), 2 X 0 e 3 X 1

Oitavas de final: 2 X 1 e 3 X 0

Treinador: Paulo Fonseca, 48

Artilheiro: Borja-Mayoral, 7 tentos

DINAMO ZAGREB X VILLARREAL

Apenas dois confrontos no passado, um sucesso de cada lado, vantagem mínima dos ibéricos nos gols, 3 X 2. O impressionante sucesso dos croatas, “Os Purificadores”, em Londres, sobre o favoritíssimo Tottenham de José Mourinho, os transformou na surpresa airosa de toda esta LE. Enorme perigo à vista para o “Submarino Amarelo”.

DÍNAMO ZAGREB (Croácia)

Zagreb, Stadion Maksimir

Ranking: 33, 44.500

Fundação: 1911

Apelido: “Purgeri”, ou “Os Purificadores”

Títulos nacionais: 21

Melhor LE: oitavas em 2019

Última LE: não participou, eliminado na “Champions”

Nesta LE: ganhador do Grupo K

Dezesseis de final: Krasnodar (Rússia), 3 X 2 e 1 X 0

Oitavas de final: Tottenham (Inglaterra), 3 X 0 e 0 X 2

Treinador: Damir Krznar, 48

Artilheiro: Orsic, 5 tentos

VILLARREAL (ESP)

Vllarreal, Estádio de la Ceràmica

Ranking: 25, 53.000

Fundação: 1923

Apelido: “El Submarino Amarillo”

Títulos nacionais: nenhum

Melhor LE: semis em 2016

Última LE: não participou

Nesta LE: ganhador do Grupo I

Dezesseis de final: R. B. Salzburg (Áus), 2 X 0 e 2 X 1

Oitavas de final: Dinamo Kiev (Ucrânia), 2 X 0 e 2 X 0

Treinador: Unai Emery, 49

Artilheiro: Paco Alcácer, 5 tentos

Trata-se, esta, da edição número 50 da Liga Europa, desde que nasceu como Copa UEFA em 1971/72, e a de número 12 desde que, ao incorporar a Copa dos Vencedores de Copas, ganhou o gigantismo atual e o seu novo batismo. Quando se iniciou, em 18 de Agosto de 2020, a sua mastodôntica relação de inscrições ostentava a bagatela de 205 equipes das 55 federações da UEFA. Daí, até que se depurassem as oito agora sobreviventes, basicamente passou por oito etapas eliminatórias e mais um mini-certame de 48 clubes divididos em 12 grupos. Aos 12 ganhadores e seus vices se agregaram oito repescados, os terceiros colocados dos oito grupos da “Champions”. Ou, 32 que disputaram uma primeira leva de mata-matas na fase de 16 de final, cujos vencedores então se digladiaram nestas oitavas

Em consequência da impiedosa Covid-12, que a obrigou a transcorrer fundamentalmente de arquibancadas vazias, que provocou a transferência abrupta de mandos de jogo e compeliu hospedeiros a receberem adversários longe de suas cidades, esta LE ainda assim foi capaz, até aqui, de realizar 349 pelejas com 1.065 tentos registrados, a média de 3,05. Média de público, acredite se desejar: a triste insignificância de meras 515 pessoas.

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