Poderá haver dois britânicos na decisão da Europa League 2018/19

Já houve um tempo em que, na Europa, se disputavam três grandes competições interclubes. A principal, datada de 1955, a Champions Cup, agregava exclusivamente os ganhadores dos certames nacionais, aqueles que ocorrem em turno e returno, por pontos corridos. Datada de 1960, outra, a denominada Recopa, abrigava os vencedores das Copas, também nacionais, mas que aconteciam apenas em duelos eliminatórios. E a Copa UEFA, datada de 1971, reunia os clubes que, digamos, não cabiam nas mais importantes.

Em 1992, a Champions Cup mudou de formato e ainda de batismo. Assumiu a identidade de UEFA Champions League e, de acordo com um ranking, sempre baseado nas performances dos seus clubes nas cinco temporadas anteriores, passou a permitir que nações melhor cotadas inscrevessem quatro times e então, lista abaixo, três, dois, até as de fundo de poço, limitadas a só um.

Uma nova transformação sucedeu em 1999, com a fusão da Recopa e da Copa UEFA. A entidade que resultou se manteve como Copa UEFA até 2008, quando absorveu uma quarta competição, a Copa Intertoto, que propiciava chances de experiências continentais a agremiações que, digamos, não cabiam nas outras, de nível superior. Também mudou de batismo e virou Europa League.

Por se reconhecer como herdeira mais da Copa UEFA do que da Recopa, a Europa League registra a temporada de 1971/72 como a sua original. Ou seja, está, agora, na sua edição de número 48. Inaugurada em 26 de Junho com o absurdo de 158 clubes das 55 afiliadas da entidade, viveu uma sucessão de eliminatórias e de playoffs até chegar aos 48 que se distribuíram em 12 grupos. Os 2 melhores de cada um dos grupos se somaram aos 8 terceiros dos 8 grupos da Champions. Ou, 32 clubes, que passaram a se confrontar em mata-matas de ida e volta, até sobrarem os 4, agora nas semifinais, com os dois jogos de ida realizados nesta quinta-feira, 2 de Maio de 2019.

ARSENAL (Ing) 3 X 1 VALENCIA (Esp)

Emirates Stadium, Londres, 60.260 lugares

(Lacazette/2, Aubameyang X Diakhaby)

Volta em 9 de Maio

Mestalla Stadium, Valencia, 49.500 lugares

Um confronto frenético, espetacular. O Valência abriu o resultado aos 11’, lance ensaiado, um corner batido por Parejo, desvio de Rodrigo e a testada de Diakhaby quase dentro da meta de Peter Cech. Em oito minutos, porém, o Arsenal se recuperou. Aos 18, num contra-ataque veloz e numa tabela entre Aubameyang e Lacazette. Aos 26, num cruzamento em curva de Xhaca que o francês completou, de cabeça. Lacazette, aliás, desperdiçou diversas chances de cravar o terceiro tento, obter o primeiro “hat trick” da carreira e aliviar os “Gunners” para a partida de retorno, no Mestalla. No entanto, aos 90’, depois de uma série de intervenções do brasileiro Neto no arco dos “Morcegos”, Aubameyang salvou o Arsenal com o placar de 3 X 1. No Mestalla, poderá perder de 0 X 2 e se qualificará à grande final na capital do Azerbaidjão.

EINTRACHT (Ale) 1 X 1 CHELSEA (Ing)

Waldstadium-Commerzbank, Frankfurt, 51.500 lugares

(Jovic X Pedro)

Volta em 9 de Maio

Stamford Bridge Stadium, Londres, 82.905 lugares

Numa falha primária da retaguarda do Chelsea, aos 23’, entre dois zagueiros desatentos, Jovic resvalou de testa, antes mesmo da marca do pênalti. Kepa Arrizabálaga, o arqueiro basco dos britânicos, saltou atrasadíssimo. Nos acréscimos da etapa inicial, todavia, um outro espanhol, Pedro, num lance individual e um arremate rasteiro, fez 1 X 1. Excelente o resultado do Chelsea, que se classificará à decisão de Baku se mantiver, em casa, o mero 0 X 0.

Com os duelos desta quinta-feira, já são 204 os jogos da EL, nos quais se anotaram 558 tentos, a média de 2,74. Exatas 4.906.584 pessoas viram tais combates, a média de 24.533. Como o campeão tem o direito de, na temporada subsequente, se integrar à Champions League, o Atlético de Madrid, o ganhador em 2017/18, somente defenderia o seu laurel se fosse um dos terceiros da sua fase de grupos. Passou às oitavas e daí acabou eliminado pela Juventus de Turim. A final da EL, como a CL, se travará em uma porfia só, já marcada para 1º de Junho no Olympic Stadium de Baku, Azerbaidjão.

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