Criada em 1954 com a intenção de congregar as suas 25 federações fundadoras no Velho Continente, antes até de montar uma disputa de seleções a UEFA implantou uma Copa de Clubes Campeões. Ocorreu já na temporada de 1955/56 e o Real Madrid conquistou a sua primeira taça. Um sucesso absoluto, tanto que, logo em 1960, o ano de estreia de uma Euro de nações, a UEFA bolou a Copa das Copas para os vencedores de competições nacionais alternativas, as realizadas com mata-matas. Ganhou o troféu a Fiorentina da Itália.
Com o tempo, a evolução tecnológica das comunicações e a multiplicação dos patrocinadores passaram a exigir a mais nações e mais equipes. Em 1972 despontou a Copa UEFA, a segunda divisão de então, com 53 clubes de 31 federações. E na década de 90, com o estilhaçamento da União Soviética e com as inevitáveis modificações geográficas que o Velho Continente atravessou, a entidade precisou expandir seus torneios. Tanto que, em 2009, se obrigou a transformar a Copa UEFA em Europa League, ou EL, a Liga Europa.
Obviamente, no percurso, também a Copa dos Campeões havia se modificado e, em 1993, se tornado a Champions League, ou ChL, a Liga dos Campeões, na qual, além das ganhadoras domésticas, outras equipes bem classificadas abiscoitariam as suas vagas. E para determinar quantas de cada país, e em cada uma das suas competições, a UEFA montou um critério apropriado, um ranking, baseado nas performances acumuladas de todas as suas afiliadas e de todas as agremiações nas cinco temporadas mais recentes.
Hoje, entretanto, a entidade já amadrinha mais de 2.000 equipes profissionais. E, claro, precisa satisfazer todas as necessidades dessa enorme comunidade. Acomodada em relação ao volume da ChL, passou a enfrentar problemas com o inchaço absurdo da EL que, em 2020/21, chegou a ostentar uma superpopulação de 213 equipes. Inviável do ponto de vista mercadológico. Daí, foi natural que, além de enxugar a EL, a UEFA tenha inventado uma maneira de acolher a galáxia de times que ficariam sem chance de intercâmbio: a nova Conference League, ou CoL, a Liga Conferência, presentemente já em sua segunda edição.
EUROPA LEAGUE
No caso da atual temporada de 2022/23, a CoL começou as suas atividades no dia 5 de Julho. Pelo menor volume de times, 57, apenas 20 graças ao ranking e 37 repescadas da ChL, a EL principiou mais tarde, e apenas agora, nesta quinta-feira, dia 4 de Agosto. Por enquanto, com volta no dia 11, realiza uma etapa de pré-qualificação que engloba 12 das repescadas da ChL, mais o Partizan, vice-campeão da Sérvia, e o Slovácko, ganhador da Copa da República Tcheca. Eis todos os resultados da atual rodada da EL:
AEK Larnaca (CHI) 2 X 1 Partizan (SER)
Malmoe (SUE) 3 X 0 Diddeleng (LUX)
Fenerbahce (TUR) 3 X 0 Slovácko (TCH)
Maribor (SLV) 0 X 2 HJK (FIN)
Linfield (IRN) 0 X 2 Zurich (SUI)
Shamrock Rovers (IRL) 3 X 1 Shkupi (MAC)
Olympíacos (GRE) 1 X 1 Slovan Bratislava (SLQ)
Os sete sobreviventes se somarão a seis times eliminados da Champions e a estes ganhadores de Copas nacionais:
Áustria Viena (AUS)
Gent (BEL)
Hearts of Midlothian (ESC)
Omonia (CHI)
Sivasspor (TUR)
Dniepro (UCR)
Silkeborg (DIN)
Dos vinte confrontos sobrarão dez ganhadores, aos quais se acrescentarão outros dez repescados da ChL, a Roma (ITA), campeã da Conference League de 2021/22, e mais onze agremiações reservadas pelo ranking. Eis as onze:
Arsenal (ING)
Braga (POR)
Feyenoord (NEE, ex-HOL)
Freiburg (ALE)
Lazio (Ita)
Manchester United (ING)
Nantes (FRA)
Real Betis (Esp)
Real Sociedad (ESP)
Rennes (FRA)
Union Berlin (ALE)
Um sorteio, programado para o próximo 26 de Agosto, então dividirá as 32 equipes em oito chaves de quatro, mini-torneios de ida e volta, pontos corridos, prélios de 8 de Setembro até 9 de Novembro. Depois, se sucederão novos mata-matas até a grande decisão, dia 31 de Maio de 2023, na Puskàs Arena de Budapest, na Hungria
CONFERENCE LEAGUE
Um repositório das equipes que não amealharam vagas na Champions League ou na Europa League, esta CoL de agora começou em 7 de Julho com 177 equipes de 54 das 55 afiliadas da UEFA – descartada a Rússia, punida pela entidade, pela FIFA e pelo COI, por causa da agressão à Ucrânia. E, no seu trajeto até aqui, ainda incluiu mais 16 repescadas da Champions. Nesta quinta, dia 4 de Agosto, exibiu uma mega-jornada de 32 partidas, retorno previsto para 11 de Agosto. Eis todos os seus resultados:
AIK (SUE) 1 X 1 Shkendija (MAC)
Apoel (CHI) 1 X 0 Kyzylzhar (CAZ)
Ballkani (KOS) 3 X 2 Klaksvik (FAR)
Breidablik (ISL) 1 X 3 Istambul Basaksehir (TUR)
Broendby (DIN) 1 X 0 Basel (SUI)
Cukaricki (SER) 1 X 3 Twente (NEE/HOL)
Dunajska Streda (SLQ) 0 X 1 FCSB (ROM)
Dundee United (ESC) 1 X 0 AZ Alkmaar (NEE/HOL)
CSKA Sofia (BUL) 0 X 1St. Patrick’s (IRL)
Fehérvár (HUN) 5 X 0 Petroclub Hincesti (ROM)
Hajduk Split (CRO) 3 X 1 Vitória de Guimarães (POR)
Hamrun Spartans (MAL) 0 X 1 Levski Sofia (BUL)
KuPS (FIN) 0 X 2 Young Boys (SUI)
Lillestroem (NOR) 1 X 3 Antwerp (BEL)
Lugano (SUI) 0 X 2 Hapoel Be’er Sheva (ISR)
Maccabi Tel Aviv (ISR) 2 X 0 Aris (GRE)
Molde (NOR) 3 X 0 Kisvárda (HUN)
Neftçi Baku (AZE) 2 X 1 Rapid Wien (AUS)
Paide (EST) 0 X 2 Anderlecht (BEL)
Riga (LET) 1 X 1 Gil Vicente (POR)
RFS (LET) 1 X 1 Hibernians (MAL)
Shakhtyor Soligorsk (BLR) 0 X 0 Cluj (ROM)
Slavia Prague (TCH) 2 X 0 Panathinaikos (GRE)
Spartak Trnava (SVQ) 0 X 2 Rakow Czwatochova (POL)
SS Gheorge (ROM) 1 X 3 Djurgarden (SUE)
Vaduz (LIE) 1 X 1 Konyaspor (TUR)
Viborg (DIN) 3 X 0 B36 (FAR)
Viking (NOR) 5 X 1 Sligo Rovers (IRL)
Vikingur Reykjavyk (ISL) 1 X 0 Lech Poznan (POL)
Wolfsberg (AUS) 0 X 0 Gzira Utd (MAL)
Zorya (UCR) 1 X 0 Universitatea Craiova (ROM)
Zrinjski (BOS) 1 X 0 Tobol (CAZ)
As 32 sobreviventes se agregarão às sete derrotadas na jornada da EL, e a mais cinco equipes que ainda não se apresentaram, reservadas em função de suas colocações de acordo com o ranking: Colônia (ALE), Fiorentina (ITA), Nice (FRA), Villarreal (ESP) e West Ham (ING). Ou, outros 44 desafios dos quais restarão 22 agremiações. Que então se adicionarão a mais dez eliminadas da EL e formarão os oito grupos de quatro, prélios de ida e volta, pontos corridos, entre 8 de Setembro e 3 de Dezembro. Depois, ocorrerão playoffs e mata-matas até a decisão, dia 7 de Junho, na Eden Arena de Praga, na República Tcheca.
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