Nos campos da Conference League, impressionante, 106 times em ação

Numa única jornada, 108 equipes em cena, e isso numa única competição. Esse aparente absurdo efetivamente existe, faz parte da Conference League, a Liga Conferência da UEFA, a CoL, espécie de terceira divisão do Futebol do Velho Continente, e aconteceu nesta semana, desde o dia 19, terça-feira, até esta quinta, dia 21. Na verdade, houve 106 agremiações em ação nos campos. Por uma razão de configuração de tabela, duas ganharam direito ao “bye” e, mesmo sem jogar, automaticamente seguirão adiante à próxima rodada.

Um motivo histórico e lógico explica o suposto absurdo. Logo depois de nascer, em 1954, com a intenção de abrigar as suas 25 federações fundadoras, e antes mesmo de idealizar uma disputa de seleções, a UEFA implantou uma Copa de Clubes Campeões. Ocorreu na temporada de 1955/1956 e o Real Madrid da Espanha conquistou o primeiro troféu. Um sucesso absoluto, tanto que, logo em 1960, ano da estreia da Euro de nações, a entidade inventou a Copa das Copas para os vencedores de competições nacionais de mata-matas.

Com o tempo, a evolução tecnológica das comunicações e a multiplicação dos patrocinadores passaram a exigir a necessidade de se acolherem mais países e mais equipes. Em 1972 surgiu a Copa UEFA, uma espécie de segunda divisão com 53 times de 31 federações. E daí, a partir da década de 90, com o estilhaçamento da União Soviética e a extinção da “Cortina de Ferro” que caracterizava o lado Comunista do universo, com as inevitáveis modificações geográficas que a Europa atravessou, a entidade precisou expandir seus torneios. Tanto que, em 2009, transformou a Copa UEFA em Europa League, ou EL, a Liga Europa. Nas versões de 2018/2019 e 2019/2020, a EL alcançou o frenesi de apresentar uma galáxia de fato mastodôntica, impressionante, de 213 agremiações.

Obviamente, no percurso, também a Copa dos Campeões se alterou, se rebatizou e, em 1993, se tornou Champions League, ou ChL, a Liga dos Campeões, na qual, além dos melhores dos torneios nacionais, outras agremiações bem classificadas mereceram suas vagas. Daí, para determinar quantas para cada país, em cada uma dessas competições, a UEFA instalou o critério do ranking fundamentado nas performances acumuladas de todos os clubes, de todas as suas afiliadas, nas cinco temporadas mais recentes. Hoje a entidade acolhe 55 federações e mais de 2.000 equipes de fato profissionais. Natural que em 2021/22, compelida ao enxugamento da EL, inventasse esta Conference League.

Pelo menor volume de equipes, 57, ou 20 graças ao ranking e as outras 37 repescadas da ChL, a EL principiará mais tarde. Na segunda-feira, 18 de Julho, a UEFA fez o sorteio dos emparceiramentos da sua rodada inaugural de mata-matas, combates já programados para dia 4 e dia 11 de Agosto. Mas, como a ChL, no entanto, também a CoL caminha em seu ritmo tradicional. De 54 das 55 afiliadas da UEFA, houve 177 inscritos. Ficaram de fora os clubes da Rússia, penalizada por causa da sua brutal agressão militarista da Ucrânia.

Com três etapas, a sua fase de pré-qualificação se iniciou em 7 de Julho com 30 combates. As 30 sobreviventes se agregaram a mais 76 agremiações: 16 repescadas da ChL, as 21 vencedoras das Copas das afiliadas situadas entre o 21º e o 41º lugar no ranking; as 14 vices dos certames das federações localizadas do 16º ao 29º; as 16 terceiras das afiliadas entre o 13º e o 28º; as oito terceiras das afiliadas entre o 7º e o 15º, exceto a Rússia; e o quinto colocado do nacional de Portugal. Num sorteio efetuado dia 18, afora os felizes agraciados com o “bye”, o Shakhtyor Soligorsk da Belarus e o RFS da Dinamarca, a UEFA definiu estes jogos, cuja volta está programada para a semana subsequente:

Antwerp (BEL) 0 X 0 Drita (KOS) 

Ararat (ARM) 0 X 0 Paide (EST)

Aris (GRE) 5 X 1 Gomel (BLR)

Aris Limassol (CHI) 2 X 0 Neftçi Baku (AZE)

AZ Alkmaar (HOL) 1 X 0 Tuzia City (BOS)

B36 (FAR) 1 X 0 Tre Fiori (SAN)

Bate Borisov (BLR) 0 X 3 Konyaspor (TUR)

Basel (SUI) 2 X 0 Crusaders (IRN)

Botev Plovdiv (BUL) 0 X 0 Apoel (CHI)

Breidablik (ISL) 2 X 0 Buducnost Podgorica (MON)

Cluj (ROM) 3 X 0 Inter Club d’Escalades (AND)

Fehérvár (HUN) 4 X 1 Gabala (AZE)

Gzira United (MAL) 2 X 2 Radnicki (SER)

Hapoel Be’er Sheva (ISR) 2 X 1 Dinamo Minsk (BLR)

Hibernians (MAL) 3 X 2 Levadia (EST)

Istambul Basaksehir (TUR) 1 X 1 Maccabi Netanya (ISR)

Kairat (CAZ) 0 X 1 Kisvárda (HUN)

Koper (SVN) 0 X 1 Vaduz (LIE)

KuPS (FIN) 2 X 2 Milsami Orhei (ROM)

Kyzylzhar (CAZ) 1 X 2 Osijek (CRO)

La Fiorita (SAN) 0 X 4 Ballkani (KOS)

Lech Poznan (POL) 5 X 0 Dinamo Batumi (GEO)

Levski Sofia (BUL) 2 X 0 PAOK (GRE)

Liepaja (LET) 0 X 1 Young Boys (SUI)

Makedonija (MAC) 0 X 0 CSKA Sofia (BUL)

Molde (NOR) 4 X 1 Elfsborg (SUE)

Motherwell (ESC) 0 X 1 Sligo Rovers (IRL)

Petroclub Hincesti (ROM) 0 X 0 Laç (ALB)

Pogón Szczecin (POL) 1 X 1 Broendby (DIN)

Racing Union (LUX) 1 X 4 Cukaricki (SER)

Rakow Czwatochova (POL) 5 X 0 Astana (CAZ)

Rapid Wien (AUS) 0 X 0 Lechia Gdansk (POL)

Rijeka (CRO) 1 X 2 Djurgardens (SUE)

Ruzomberok (SVQ) 0 X 3 Riga (LET)

Saburtalo Tbilisi (GEO) 1 X 0 FCSB (ROM)

SJK (FIN) 0 X 1 Lillestroem (NOR)

Sparta Praha (TCH) 0 X 0 Viking (NOR)

Spartak Trnava (SVQ) 4 X 1 Newtown (GAL)

SS Gheorge (ROM) 3 X 1 Olimpija Ljubljana (SVN)

St. Joseph’s (GIB) 0 X 4 Slavia Prague (TCH)

St. Patrick’s (IRL) 1 X 1 Mura (SVN)

Suduva (LIT) 0 X 1 Viborg (DIN)

Sutjeska Niksic (MON) 0 X 0 Klaksvik (FAR)

Tirana (ALB) 0 X 1 Zrinjski (BOS)

Tobol (CAZ) 2 X 0 Lincoln Red Imps (GIB)

Valmiera (LET) 1 X 2 Shkendija (MAC)

Velez Mostar (BOS) 0 X 1 Hamrun Spartans (MAL)

Vikingur (FAR) 0 X 2 Dunajska Streda (SLQ)

Vikingur Reykjavyk (ISL) 2 X 0 The New Saints (GAL)

Vilaznia (ALB) 1 X 1 Universitatea Craiova (ROM)

Vitória de Guimarães (BEN) 3 X 0 Puskás Akadémia (HUN)

Vorskla Poltava (UCR) 3 X 2 AIK (SUE)

Zira (AZE) 0 X 3 Maccabi Tel Aviv (ISR)

Ao RFS, ao Shakhtyor Soligorsk e aos 53 remanescentes daí se acrescentarão o Wolfsberger (AUS), o Anderlecht (BEL), o Hajduk Split (CRO), o Dundee United (ESC), o Panathinaikos (GRE), o Twente (NEE, a ex-HOL), o Gil Vicente (POR), o Lugano (SUI) e o Zorya (UCR). Ou, 64 times, que se digladiarão em 4 e 11 de Agosto.E a UEFA ainda estabeleceu uma rodada derradeira de mata-matas, entre 18 e 25 de Agosto, antes do bingo que desdenhará as oito chaves de quatro equipes cada, em turno e returno, de 8 de Setembro até 3 de Dezembro.

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