Nesta semana, começam as semifinais da Champions League

Nesta semana, na terça-feira dia 30 de Abril e na quarta-feira dia 1º de Maio, a reta decisiva se afunila e ocorrem as duas pelejas de ida da fase de semifinais da Champions League de 2018/19, a sua edição de número 64, ou a 27ª desde 1991/92, a última temporada em que a competição ainda se chamava, apenas, European Champions Cup. Respectivamente, restaram o Tottenham de Londres, Inglaterra, que hospedará o Ajax de Amsterdam, Holanda, e o Barcelona da Espanha, que pegará o Liverpool, também da Inglaterra. A volta, com as datas e os mandos invertidos, acontecerá em 7 e 8 de Maio.

Inaugurada em 26 do Junho, com 79 times das 55 nações afiliadas à UEFA, a competição passou por cinco etapas eliminatórias, uma de grupos, as oitavas e as quartas, num total de 211 cotejos, nos quais se registraram 561 gols, a média de 2,66. A partir da fase de grupos, acrescentadas as oitavas e as quartas, em 120 partidas houve 351 tentos e a média de 2,93. Exatos 5.833.377 espectadores viram tais pugnas, ou 48.611 por jogo. O vencedor de 2017/18, o tri da competição, o Real Madrid, caiu fora nas oitavas, eliminado pelo Ajax. Definidos os ganhadores das semis, a decisão se desenrolará numa só pugna, 1º de Junho, no Wanda Metropolitano Stadium de Madrid.

Partida do dia 3 de Abril:

TOTTENHAM X AJAX

TOTTENHAM HOTSPUR F. C. (Ing)

Tottenham Hotspur Stadium, 60.044 espectadores

Ranking da UEFA: 18

Entrou direto na fase de grupos

Nesta CL: 5vit/2emp/3der – 17gp X 14gc

Eliminou: Borussia Dortmund (12) e Manchester City (6)

Artilheiro: Harry Kane (Inglaterra) – 5 gols

Em 2017/18: caiu nas oitavas-de-final

Na história: semifinais, uma vez, 1962

AJAX F.C. (Hol)

Johan Cruijff Arena, Amsterdam, 54.990 lugares

Ranking da UEFA: 22

Proveniente das eliminatórias

Nesta CL: 9vit/6emp/1der – 32gp X 14gc

Eliminou: Real Madrid (1) e Juventus (5)

Artilheiro: Tadic (Sérvia) – 9 gols (3 + 6)

Em 2017/18: caiu no playoff da Europa League

Na história: 4 títulos de CL – 1971/72/73, 1995

Com 67 pontos em 99 disponíveis, 18 atrás do Liverpool, os “Spurs” de Mauricio Pocchetino, terceira colocação na Premier League da Terra da Rainha, eliminaram favoritos como o Borussia Dortmund e o Manchester City. Estarão sem, todavia, o capitão e artilheiro Harry Kane, com uma lesão no tornozelo esquero. E sem o outro “striker”, o coreano Heung-min Sun, punido com o terceiro cartão amarelo, o único suspenso dos quatro das semis.

Os “Filhos dos Deuses” precisaram se safar de três mata-matas, contra o Sturm Graz (Áustria), o Liège (Bélgica) e o Dinamo Kiev (Ucrânia), até se qualificarem à fase de grupos. No E, embora atrás do Bayern Munique, bateram o Benfica de Lisboa (Portugal) e o AEK (Grécia). Então, mesmo considerados como zebras absolutas, devastaram o Real Madrid e a Juventus de Turim. Seu treinador, Erik ten Hag, estruturou um elenco de jovens que relembram os idos do “Carrossel” das décadas de 70 e 80. Ironia: é, entre os quatro das semis, o pior classificado no ranking na UEFA.

Os dois apenas se confrontaram uma vez , na antiga Copa dos Campeões de Copa, em 1981/82: salvaram-se os “Spurs”, 3 X 0 e 3 X 1. Contra os holandeses em geral, em 17 jogos o Tottenham ostenta 9 vitórias a 3. Contra os ingleses, em 22 combates, ínfima desvantagem do Ajax, 7 X 8. Os “Filhos dos Deuses”, porém, estão invictos já faz oito pugnas como visitantes. E, na sua única experiência anterior em semis, na temporada de 1961/62, os “Spurs” foram superados pelo Benfica, 2 X 1 em Londres e 1 X 3 em Lisboa.

Partida do dia 1º de Maio:

BARCELONA X LIVERPOOL

F. C. BARCELONA (Esp)

Camp Nou, Barcelona, 99.354 lugares

Ranking da UEFA: 2

Entrou direto na fase de grupos

Nesta CL: 7vit/3emp/0der –23gp X 6gc

Eliminou: Lyon (27) e Manchester United (17)

Artilheiro: Lionel Messi (Argentina) – 10 gols

Em 2017/18: caiu nas quartas-de-final

Na história: 5 títulos – 1992, 2006, 2009, 2011, 2015

LIVERPOOL F. C. (Ing)

Anfield Road, Liverpool, 51.074 lugares

Ranking da UEFA: 12

Entrou direto na fase de grupos

Nesta CL: 6vit/1emp/3der – 18gp/9gc

Eliminou: Bayern Munique (3) e Porto (10)

Artilheiros: Mané (Senegal), Salah (Egito)

e Roberto Firmino (Brasil) – 4 gols

Em 2017/18: vice-campeão

Na história: 5 títulos – 1977, 1978, 1981, 1984, 2005

No topo do pódio em 2009, em 2011 e em 2015, mesmo que arrebate o seu quarto título Leo Messi permanecerá um degrau abaixo de Cristiano Ronaldo, hoje na Juventus de Turim, um laurel com o Manchester United e quatro com o Real Madrid. Todavia, o seu sucesso nesta edição poderá redundar em mais uma Bola de Ouro e daí fazê-lo suplantar o rivalérrimo português, 6 X 5. Vice do Real do CR7 na temporada anterior, o Liverpool sonha em apagar da sua biografia o tombo retumbante, inexorável, naquela decisão, 1 X 3.

Líder do Grupo B, adiante de Tottenham, Internazionale de Milão e PSV da Holanda, o portentoso “Blaugrana” de Ernesto Valverde se desvencilhou, depois, do Olympique Lyonnais da França e do Manchester United. No C, os “Reds” de Juergen Klopp quase fracassaram, os mesmos 9 pontos do Napoli e atrás dos 11 do PSG de Neymar & Cia. Também se igualaram ao “Burro” da Terra da Pizza nos 2 do saldo de gols. Porém, sobreviveram em razão do volume de tentos anotados, 9 X 7. Então, despacharam o Bayern e o Porto, com um excelente desempenho agregado de 9 gols a 2.

Em quatro duelos duplos no passado, o Barcelona levou vantagem num único, temporada de 2001/2002 da CL, na fase de grupos. Curiosamente, 0 X 0 em casa e 3 X 1 em viagem. Em mata-matas, no entanto, o Liverpool ganhou todos os outros três. Pelas semis da extinta Copa UEFA, em 1975/76, um sucesso de 1 X 0 em Barcelona e 1 X 1 em Anfield Road. Pelas semis da mesma competição, em 2000/01, empate de 0 X 0 na Espanha e triunfo de 1 X 0 na Inglaterra. Nas oitavas da Champions de 2006/07, as vitórias na ida e na volta, 2 X 1 em Barcelona e 1 X 0 em Anfield Road. Contra ingleses, em 74 pelejas, uma larga folga “Blaugrana”, 35 a 18. Porém, diante de ibéricos, em 38 duelos, vantagem apertada dos “Reds” por 14 a 12. O Barça já acumula, na CL, 31 partidas sem perder em casa, recorde absoluto na história da competição.

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