Espanha 2 X 1, fim de 11 anos sem tombos dos "Leões" em Wembley

Um tabu de mais de 38 anos. Quando subiu ao gramado do seu templo sagrado de Wembley, nesta tarde-noite de 8 de Setembro, o time dos “Três Leões” da Inglaterra sabia que um triunfo sobre a “Fúria” da Espanha valeria muito além dos meros três pontos positivos pela sua estreia na novíssima Nations League da UEFA. O elenco anfitrião, historicamente, ostentava uma vantagem larga em relação à esquadra visitante: em 25 jogos, 12 sucessos a 9, com a folga de 41 tentos a 28. Todavia, a Inglaterra não batia a Espanha no tempo regulamentar, nem numa prorrogação, desde o dia 18 de Junho de 1980, o resultado de 2 X 1 na Eurocopa de seleções, então realizada num único país, no San Paolo de Nápoles, Itália. E, naquela data, o seu arqueiro Peter Shilton ainda defendeu um pênalti bem cobrado por Dani.

Pois começou espetacularmente, mesmo, o combate de Wembley. Aos 11’, na conclusão de uma manobra belíssima, onze passes rasteiros de lado a lado do campo, e o cruzamento de Luke Shaw, o esperto Mark Rashford se imiscuiu no meio da zaga adversária e cravou 1 X 0 Inglaterra. Logo aos 13’, porém, numa resposta igualmente belíssima da sua adversária, outros onze toques até que Dani Carvajal colocasse Saúl Ñiguez na cara da meta de Pickford, 1 X 1. Desde Setembro de 2016 sob a orientação de Gareth Southgate, 48 de idade, um ex-zagueiro, 57 pelejas com o “English Team”, o elenco anfitrião mantinha o belo estilo de triangulações em velocidade que o conduziu até o quarto posto na recente Copa da Rússia. Surpreendeu, contudo, o Futebol da Espanha, agora sob Luís Enrique, um antigo meiocampista, também 48, um currículo de 62 pelejas e 12 tentos com a “Fúria”. Nada de cadência ou tiquetaca. Ao contrário da irritante prisão da pelota, trocas rápidas de passes e de posições.

Num lance de bola parada, porém, despontou aos 32’ o gol da virada da Espanha. Infração no lado esquerdo do seu ataque. Cruzamento de um íbero-brasileiro, Thiago Alcântara, filho do Mazinho campeão nos EUA/94. Um atraso imperdoável da zaga britânica, mal comandada por Harry Maguire, que fantasiou, tolamente, a possibilidade de um impedimento. Investida de Dani Rodrigo, e 2 X 1. Pena que, na etapa derradeira, consequência do preparo físico deficiente de princípio de temporada, adviesse uma queda natural no ritmo das ações. A plateia de Wembley, de todo modo, escoltou os últimos minutos a entoar o seu hino “God Save the Queen”. Charmoso costume.

Afora os seus calçados de cor fosforescente, basicamente não apareceu, no desafio, o capitão Harry Kane. Antes do apito inicial do holandês Danny Makkelie, aliás, ele havia recebido, das mãos de Southgate, a sua Chuteira de Ouro de artilheiro da Copa da Rússia. Nas laterais dos calçados estava escrito “A Alameda do Líder dos Leões”. Ficariam a dever, e bastante, os “Leões”, a cor fosforescente, Kane, Southgate & Cia. A Inglaterra ainda produziu um 2 X 2 suposto, já nos acréscimos, quando Welbeck atropelou o zagueirão Sérgio Ramos e o arqueiro De Gea, antes de também cair ao solo e colocar a bola na meta. Kamphuis Jochem, um dos auxiliares de Makkelie ajudou o árbitro a anular. Não ocorreu o fim do tabu e, muito pior, a Inglaterra desperdiçou a invencibilidade caseira que conservava desde a derrota para a Croácia, 2 X 3, em 21/11/2007, e uma coleção de 14 vitórias consecutivas em Wembley.

Mas, como funciona essa Nations League, que começou as suas batalhas na quinta-feira, 6 de Setembro, com o clássico Alemanha X França, resultado de 0 X 0? Trata-se de uma disputa entre seleções que a UEFA, a entidade que organiza o Futebol na Europa, inventou para mobilizar as suas 55 afiliadas, a sua mídia e, principalmente, claro, os distribuidores das verbas de patrocínio, e aproveitar as chamadas “Datas FIFA” com pelejas verdadeiramente oficiais e não apenas caça-níqueis e sem um valor de fato comparativo. Além do ótimo tesouro, o equivalente a R$ 320 milhões em premiações, a NL, prevista para ocorrer a cada dois anos antes da Copa UEFA, ainda propiciará mais quatro vagas de qualificação à sua competição--matriz e, evidentemente, concederá pontos cruciais para o ranking de seleções do Velho Continente.

Interessantíssimo princípio: com base no ranking antigo, aquele completado logo após a fase de grupos das últimas eliminatórias da Europa à Copa do Mundo da FIFA, a da Rússia/2018, a UEFA separou as 55 afiliadas em quatro divisões. Na A, obviamente a das melhores, ficaram doze seleções. Na B, mais doze. Na C, outras quinze. Na D, as remanescentes dezesseis. Em cada grupo das divisões se definiram cotejos de ida e de volta, a se disputarem entre este dia 6 e o dia 20 de Novembro. Os quatro vencedores se digladiarão, daí, entre o 5 e o 9 de Junho de 2019, para se decidir o campeão. Melhor: ineditamente haverá quatro seleções rebaixadas da A à D. E respectivamente haverá outras quatro seleções promovidas com o seu acesso desde a D até a A.

Um sorteio distribuiu as doze de ranking superior, ou as doze da Série A, nas quatro chaves aqui explicitadas:

1 – Alemanha, França e Holanda

2 – Bélgica, Suíça e Islândia

3 – Portugal, Itália e Polônia

4 – Espanha, Inglaterra e Croácia

No outro jogo deste sábado, a Suíça sapecou a Islândia por 6 X 0.

Eis os prélios restantes deste início de NL:

Dia 9 França X Holanda

Dia 10 Portugal X Itália

Dia 11 Islândia X Bélgica e Espanha X Croácia

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