As oitavas da Europa League, sem o Ajax e sem os clubes de Portugal

Hoje, no Velho Continente, duas grandes competições interclubes enriquecem quase todos os meios de semana entre os meses de Agosto até Maio: a Champions League e a Europa League. Mas, já houve um tempo no qual, por lá, se disputavam três certames de atrativos variegados. A principal, mais antiga, a Champions Cup, datada de 1955, agregava somente os ganhadores dos certames nacionais, aqueles que se desenrolam em turno e returno, por pontos corridos. De 1960, a Cup Winner’s Cup, ou a Recopa, abrigava os vencedores das copas, igualmente nacionais, mas que aconteciam apenas através de mata-matas de ida e volta. E a UEFA Cup, datada de 1971, reunia todos os times que, digamos, não cabiam nas mais importantes.

Atualmente na sua edição 65, em 1993 a Champions Cup virou Champions League e assumiu uma formatação bem diferente, agora na sua temporada 28. Modernizou-se e incorporou agremiações além das ganhadoras dos seus certames respectivos, agremiações selecionadas segundo um ranking que acumula os desempenhos, nos cinco anos recentes, das 55 afiliadas da UEFA e das suas equipes, até determinar a quantidade que cada nação inscreveria.

Daí, em 1999, sucedeu uma nova transformação, com a fusão da Recopa e da UEFA Cup. A competição resultante se preservou como a UEFA Cup até 2008, quando assimilou uma contenda ainda menor, a Intertoto, que propiciava a possibilidade de experiências continentais a agremiações que não cabiam nas outras copas. Também mudou de batismo e virou a Europa League.

Por se reconhecer como herdeira mais da UEFA Cup do que da Recopa, a Europa League registra a temporada de 1971/72 como a sua original. Ou seja, está, agora, na sua edição de número 49. Inaugurada em 27 de Junho com o absurdo de 158 clubes das 55 afiliadas da entidade, até 29 de Agosto atravessou uma série de cinco eliminatórias e mais uma etapa de playoffs

Sobreviveram 48, que se distribuíram em 12 grupos, rodadas de 19 de Setembro a 12 de Novembro. Os dois melhores de cada se somaram aos terceiros colocados dos oito grupos da Champions, os 32 clubes que um sorteio emparceirou em mata-matas de ida e volta, 20 e 27 de Fevereiro, até que restassem 16. A presente edição já exigiu 175 pugnas, 487 gols, a média de 2,78. Um público total de 3.528.303 pessoas, e a média de 20.162.

Nesta sexta-feira, 28 de Fevereiro de 2020, na sua sede de Nyon, Suíça, a UEFA realizou o sorteio das oitavas-de final da Europa League. Não houve cabeças-de-chave e nem restrições a confrontos eventuais entre clubes de um mesmo país. Os mata-matas, em ida e volta, acontecerão em 12 e em 19 de Março.

A entidade já programou que as quartas-de-final se desenrolarão em 9 e 16 de Abril. As semifinais, em 30 de Abril e 7 de Maio. A decisão, como já sucede na Champions, se travará numa única porfia, já marcada para 27 de Maio na antiga Arena do Báltico, em Gdansk, Polônia, integral e espetacularmente reformada, e agora rebatizada de Stadion Energa, com 41.620 lugares.

Eis todos os duelos das oitavas-de-final. Aparecem antes os nomes dos respectivos mandantes dos cotejos de ida :

Eintracht Frankfurt (Ale) X Basel (Sui)

Glasgow Rangers (Esc) X Bayer Leverkusen (Ale)

Internazionale (Ita) X Getafe (Esp)

Istambul Basaksehir (Tur) X Copenhagen (Din)

LASK (Aus) X Manchester United (Ing)

Olympiacos (Gre) X Wolverhampton Wanderers (Ing)

Sevilla (Esp) X Roma (Ita)

Wolfsburg (Ale) X Shakhtar Donetsk (Ucr)

PS: Na etapa das dezesseis-de-final da EL. sobrepujado pelo Getafe, se despediu da competição o Ajax (Hol), com o jovem elenco-sensação que eliminou a Juventus de Turim na Champions de 2018-19. Também partiram os quatro representantes de Portugal: o Benfica, o Braga, o Porto e o Sporting. Que já estava a zero na Champions. O sexto país no ranking da UEFA, obviamente Portugal vai cair bastante na relação do Velho Continente.

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