De desconhecido a herói: Fernando Mendoza pode ser a próxima estrela da NFL

O Draft da NFL começa na noite desta quinta-feira (23) e marca a passagem das estrelas universitárias ao degrau mais alto do futebol americano. O Las Vegas Raiders, por sua vez, tem a primeira escolha da noite, mas a seleção não será nenhuma surpresa: Fernando Mendoza, quarterback da Universidade de Indiana.

Mendonza é o atual vencedor do prêmio Heisman, entregue ao melhor jogador universitário de cada temporada. Além do título individual, o quarterback foi o principal responsável pela temporada invicta de Indiana, que terminou como campeã nacional de 2025.

Mas as expectativas sobre Mendonza nem sempre foram altas. Na verdade, quando ele sai do ensino médio e vai para o futebol americano universitário, o jovem atleta era tido como um recruta de duas estrelas (o máximo são cinco).

Ainda assim, o quarterback conseguiu um lugar na Universidade da Califórnia, onde, como calouro, teve a oportunidade de jogar nove partidas, nas quais lançou 14 touchdowns e dez interceptações. Como segundo anista, os números de Mendoza melhoraram (16 touchdowns e seis interceptações), mas nada que indicasse que ele pudesse ser uma escolha de primeira rodada no Draft da NFL.

Em 2025, Mendoza se transferiu para Indiana, já com o status de um quarterback que poderia ser sólido e entregar vitórias, caso bem treinado. No entanto, ninguém estava preparado para a temporada que viria pela frente.

O quarterback, que chegou ao futebol americano universitário como medíocre, liderou Indiana a vitórias incríveis, incluindo o título nacional contra a Universidade de Miami, após atropelar Alabama e Oregon nos jogos de playoffs.

Mendoza repetiu as seis interceptações da temporada anterior, mas elevou seu número de passes para touchdowns a 41. De fato, foi o melhor jogador do College Football em 2025 e mereceu levar o Heisman.

A péssima campanha dos Raiders na NFL, que colocou a equipe na primeira posição geral do Draft da liga, basicamente sacramentou o destino de Mendoza, que agora terá um trabalho árduo para devolver à franquia de Las Vegas o status de vitoriosa que um dia já teve.

Nos Raiders, Mendoza terá como um de seus chefes o maior jogador da história da NFL, o também quarterback Tom Brady. Será que o sete vezes campeão do Super Bowl vai ser o tutor do jovem talento?

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