O Brasil é conhecido como país do futebol, mas é inegável que a bola oval tem conquistado seu espaço no gosto do povo tupiniquim. Com o crescimento do futebol americano no país nos últimos anos, é de se esperar que jogadores brasileiros comecem a despontar no esporte tanto a nível universitário como profissional.
Embora o sucesso do FA seja recente no país, algumas pessoas que nasceram no Brasil já passaram pela NFL. No texto de hoje, o Jarda por Jarda traz os representantes BRs que atuaram na maior liga profissional do esporte.
Cairo Santos
O mais famoso e bem-sucedido jogador brasileiro na história, Cairo Santos nasceu em Limeira, interior de São Paulo, e fez a formação clássica de um atleta de futebol americano antes de chegar à NFL. Estudou e jogou pela Universidade de Tulane, onde levou, em 2012, o Prêmio Lou Groza, entregue ao melhor kicker universitário do país.
Apesar de não ter sido selecionado no Draft da NFL de 2014, Cairo assinou um contrato com o Kansas City Chiefs, onde passou os primeiros anos da carreira. Após um início sólido na liga, o kicker brasileiro sofreu com lesões na virilha que o acompanharam ao longo de, pelo menos, duas temporadas.
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Com passagens pelo New York Jets, Los Angeles Rams, Tampa Bay Buccaneers e Tennessee Titans, Cairo voltou aos trilhos ao assinar com o Chicago Bears, em 2020. Apesar de chutar em um estádio aberto na cidade conhecida pelos fortes ventos — o que aumenta a dificuldade —, o brasileiro foi eleito o melhor jogador de times especiais da NFC em novembro do ano passado.
Em 10 temporadas na NFL, Cairo disputou 133 jogos e acertou 220 field goals e 282 pontos extras. O chute convertido mais longo de sua carreira foi de 55 jardas.
Maikon Bonani
Ainda falando de kickers paulistas, Maikon Bonani teve uma passagem breve pela NFL. Natural de Matão, no interior do estado, o jogador se candidatou ao Draft da liga em 2013 após cinco anos defendendo as cores da Universidade de South Florida.
Apesar de não ter sido selecionado via Draft, Bonani assinou contrato com o Tennessee Titans, fez parte da pré-temporada da equipe, mas foi dispensado antes do início da temporada regular.
Atualmente, pelas redes sociais, Bonani compartilha fotos ao lado da esposa e da filha nos Estados Unidos.
Durval Queiroz Neto
Diferente de Cairo e Bonani, Durval Queiroz Neto não fez universidade nos Estados Unidos. Nascido em Cuiabá, Mato Grosso, “Duzão” chegou à NFL a partir do programa de incentivo aos atletas estrangeiros, estabelecido pela liga em 2017.
Com passagens pelos times brasileiros Tangará Taurus, Cuiabá Arsenal e Galo Futebol Americano, o então jogador de linha defensiva foi selecionado pelo Miami Dolphins, onde fez a transição para a linha ofensiva.
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Duzão permaneceu três anos no practice squad dos Dolphins, entre 2019 e 2022, e chegou a atuar em jogos de pré-temporada.
Após os anos de NFL, Durval retornou ao Brasil e atualmente atua como empresário no ramo fitness no Mato Grosso.
Demetrin Veal
Dos jogadores aqui citados, a história de Demetrin Veal é a mais desconhecida e, certamente, com o maior número de reviravoltas. Nascido em Salvador, na Bahia, o defensive tackle foi adotado quando criança por uma família norte-americana e levado para os Estados Unidos.
Por lá, estudou na Universidade de Tennessee e, em 2003, foi selecionado na sétima rodada do Draft pelo Atlanta Falcons, onde jogou por apenas um ano. Na temporada seguinte, chegou a fazer parte do elenco do Baltimore Ravens, mas logo foi dispensado e assinou com o Denver Broncos, onde permaneceu até 2006. A última franquia da NFL que defendeu foi o Tennessee Titans, em 2007.
A história de Veal, desconhecida no Brasil, foi descoberta pela jornalista Fernanda Pessanha. Em entrevista, o defensive tackle afirmou que não lembrava que havia nascido no Brasil e só retornou ao país quando fez 20 anos.
Durante carreira na liga, Veal jogou 37 partidas, teve 2,5 sacks, 43 tackles e forçou 1 fumble. O ponto alto de sua passagem na NFL foi um safety em uma partida contra o San Diego Chargers, em 2005.
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