Shaquille O'Neal celebra carreira após ter estátua inaugurada pelo Lakers

A noite de sexta-feira definitivamente não será esquecida por Shaquille O'Neal. Um dos maiores jogadores da NBA em todos os tempos, o ex-pivô teve uma estátua em sua homenagem inaugurada do lado de fora do ginásio Staples Center com a presença de algumas das principais lendas da história do Los Angeles Lakers, franquia pela qual marcou época nas décadas de 1990 e 2000.

A estátua traz a imagem de O'Neal enterrando uma bola na cesta com os pés para cima, mede 2,74m e pesa 544kg. E para inaugurá-la, o Lakers realizou uma grande festa do lado de fora de seu ginásio, com a presença de nomes como os de Kareem Abdul-Jabbar, Phil Jackson, Jerry West e até Kobe Bryant, colega e desafeto do pivô no time californiano.

O'Neal classificou como "inesperada" a homenagem, mas explicou que seu estilo de jogo o levou a ser adorado pela torcida. "Acho que as pessoas diziam: 'Este é um cara que joga com muita força'. Eu era um jogador que gostava de enterrar para ver a torcida ir à loucura. Eu sempre enterrei para intimidar meus adversários, mas também para enlouquecer a torcida", comentou.

O'Neal se juntou a Abdul-Jabbar, West e Magic Johnson, presidente de operações do Lakers que não pôde estar presente na cerimônia, como únicos jogadores a serem homenageados com estátuas pela franquia. O pivô foi fundamental na conquista do tricampeonato entre 2000 e 2002, sendo MVP (jogador mais valioso) das três finais e também da temporada 1999/2000. Até por isso, foi classificado na sexta-feira por Kobe como "o jogador mais dominante que eu já vi".

O ex-pivô também teve seu talento reconhecido por Abdul-Jabbar. "Quando olho para esta estátua, vejo o tipo de homem talentoso, apaixonado e generoso para os quais sempre construímos estátuas. E todos deveríamos nos sentir inspirados a sermos o melhor que pudermos", considerou.