O presidente dos EUA que quis salvar o filho e salvou o futebol americano
Theodore Roosevelt trabalhou nos bastidores para tornar o esporte mais seguro após uma série de mortes nos anos anteriores
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O futebol americano — ou o que se tornaria o futebol americano — começou a ser praticado no final do século 19 por universitários. A derivação do rúgbi com futebol rapidamente virou uma febre nos campus dos Estados Unidos, mas, para se tornar o principal esporte da terra do Tio Sam, precisou contar com a intervenção de um presidente: Theodore Roosevelt.
Com regras simples e ainda em desenvolvimento, o futebol americano ganhava praticantes, assim como atletas machucados.
Rivalidades como a de Harvard e Yale tinham partidas classificadas como banhos de sangue, devidas às lesões que o esporte proporcionava à época.
Além da ausência de equipamentos para proteção, como capacete e shoulder pads — as famosas ombreiras —, o futebol americano não permitia o passe para frente.
Ou seja, era necessário ganhar espaço em campo usando a força e, consequentemente, a brutalidade.
Em 1905, o jornal Chicago Tribune publicou que ao menos 19 jogadores haviam morrido jogando futebol americano em universidades dos Estados Unidos, enquanto outros 138 sofreram algum tipo de lesão.
É neste cenário que surge Roosevelt, entusiasta do esporte, mas também pai de um filho universitário. O presidente passou a ver Theodore Jr. no time de futebol americano de Harvard.
Utilizando sua influência, Roosevelt convocou representantes das principais universidades do país para reiterar a necessidade de tornar este esporte mais seguro.
O presidente também pediu para que pessoas próximas a ele elaborassem sugestões para diminuir o número de lesões na modalidade.
Após discussões, os aliados de Roosevelt sugeriram regras que permanecem até hoje, como a primeira descida ser conquistada a cada 10 jardas, ao invés das 5 jardas necessárias à época, além da introdução da zona neutra (espaço entre as linhas ofensiva e defensiva).
A principal alteração, no entanto, foi a implementação dos passes para frente, até então ilegais. Desta forma, os times teriam a opção de conquistar maiores avanços sem a necessidade de duelar nas trincheiras.
As novas regras foram implementadas sob resistência de muitos, mas logo surtiram efeito para a queda do número de lesões no futebol americano.
Com mortes fora da rotina, o esporte teve espaço para virar profissional anos mais tarde e se tornar o principal hobby dos norte-americanos.
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