Red Bull confirma piloto australiano Ricciardo para 2014

Por Alan Baldwin

LONDRES, 2 Set (Reuters) - O australiano Daniel Ricciardo substituirá seu compatriota Mark Webber na equipe campeã mundial de Fórmula 1 Red Bull no próximo ano, informou a escuderia em comunicado nesta segunda-feira.

A Red Bull disse que o atual piloto da Toro Rosso, que será companheiro do tricampeão mundial Sebastian Vettel, terá um acordo de vários anos. Para o chefe da Red Bull, Christian Horner, Ricciardo, de 24 anos, "vai ser uma grande estrela do futuro".

A decisão encerrou as especulações sobre uma transferência do campeão mundial de 2007 Kimi Raikkonen, da Lotus, para a equipe, assim como os rumores de que o piloto Ferrari Fernando Alonso poderia estar na lista de candidatos.

O foco agora estará sobre Felipe Massa na Ferrari - se o brasileiro poderá manter sua vaga - e no futuro de Raikkonen na Lotus, que deseja mantê-lo.

"É fantástico confirmar Daniel como piloto titular da equipe para 2014. Ele é um jovem muito talentoso, é comprometido, tem uma grande atitude e, no final das contas, foi uma escolha muito lógica para nós", afirmou Horner em comunicado.

"Ele tem todos os atributos que são necessários para pilotar pela nossa equipe: ele tem uma grande habilidade natural, tem uma boa personalidade e é um grande cara para se trabalhar. Daniel sabe o que a equipe espera dele."

Ricciardo, que era reserva da Red Bull em 2010, está atualmente na equipe irmã da Red Bull, a Toro Rosso, e é 14º colocado no campeonato depois de 11 corridas, com 12 pontos.

A vaga na equipe Red Bull tornou-se disponível depois que Webber, de 37 anos, anunciou em junho que deixará a Fórmula 1 para correr pela Porsche na categoria Le Mans.

Horner disse que a Red Bull, que venceu os últimos três títulos de pilotos e construtores e está perto de conquistar os dois campeonatos novamente nesta temporada, está optando por uma "visão de médio a longo prazo" no desenvolvimento de Ricciardo.

O australiano nascido em Perth, piloto com o maior sorriso no paddock mesmo sem o anúncio desta segunda-feira, mostrou toda a sua empolgação.

"Desde que comecei na F1 em 2011, eu esperava que isso iria acontecer e com o tempo a crença em mim cresceu, eu tinha alguns bons resultados, e a Red Bull decidiu que é isso, então é um bom momento", disse ele.

"No próximo ano, vou estar num time campeão, sem dúvida, a melhor equipe, e espera-se que eu entregue (os resultados). Estou pronto para isso", acrescentou o piloto, que recentemente mudou-se da Inglaterra para Mônaco.

"Vai ser um grande desafio competir com Sebastian Vettel, estou ansioso por isso."