Juiz revoga punição, e Brady poderá iniciar temporada com os Patriots

Houston (EUA), 3 set (EFE).- Um juiz federal revogou nesta quinta-feira a suspensão de quatro partidas imposta ao quarterback do New England Patriots Tom Brady, após a polêmica das bolas esvaziadas que ficou conhecida como "Deflategate", e o jogador poderá iniciar normalmente a próxima temporada regular da NFL (liga profissional de futebol americano dos Estados Unidos). O juiz Richard M. Berman disse que o comissário da NFL, Roger Goodell, se excedeu ao manter a punição imposta ao quarterback, vencedor do último Super Bowl e do prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) da decisão. Brady reiterou que não teve participação na ação de tirar o ar das bolas abaixo do limite permitido pelo regulamento durante a vitória sobre o Indianapolis Colts na decisão da Conferência Americana (AFC), vencida pelos Patriots por 45 a 7. A decisão permite que Brady se concentre na partida de abertura da nova temporada da NFL. Na próxima semana, os Patriots estreiam contra o Pittsburgh Steelers. A determinação do juiz federal surpreendeu alguns especialistas. Desde o início do caso, Berman criticou a condução da investigação pela NFL e a imposição da medida disciplinar, mas especialistas jurídicos consideravam que ele estava pressionando a liga para chegar a um acordo. A NFL levou o escândalo até o Tribunal de Manhattan assim que Goodell confirmou a punição de quatro jogos a Brady. O jogador foi acusado de ordenar a destruição de seu telefone celular e de quase 10 mil mensagens pouco antes de ser ouvido pelos investigadores. O sindicato de jogadores defendeu Brady, com o argumento de que o quarterback dos Patriots não fez nada de errado, e pediu à NFL para anular a suspensão do jogador. As investigações da liga não encontraram evidências que Brady soubesse ou tivesse autorizado que as bolas fossem esvaziadas. Há suspeita é que dois funcionários dos Patriots desinflaram deliberadamente as bolas durante a partida. Após a divulgação da notícia, Goodell anunciou que vai recorrer da decisão para "manter a responsabilidade coletiva de proteger a integridade do esporte". "Estamos agradecidos pelo juiz Berman por cuidar desse assunto, mas respeitosamente discordamos da decisão de hoje", disse o comissário da NFL na nota. "A responsabilidade do comissário é garantir a concorrência equitativa de nosso jogo, um princípio fundamental. A liga e nossas 32 equipes seguirão buscando um caminho para chegar a isso", completou Goodell. Os Patriots já trabalhavam para não contar com Brady nas primeiras quatro partidas da temporada - Pittsburgh Steelers, Buffalo Bills, Jacksonville Jaguars e Dallas Cowboys. O quarterback reserva, Jimmy Garoppolo, teve um bom desempenho na pré-temporada e ganhou a confiança do técnico Bill Belichick. EFE rm/lvl