Felipe Massa será piloto da Williams em 2014

GROVE, Inglaterra, 11 Nov (Reuters) - O brasileiro Felipe Massa vai substituir o venezuelano Pastor Maldonado como piloto titular da Williams após assinar um contrato de vários anos com a escuderia, informou a equipe de Fórmula 1 nesta segunda-feira.

O finlandês Valtteri Bottas continuará como piloto da equipe e será companheiro do brasileiro.

"Quando eu era criança sempre sonhei em correr por Ferrari, Williams ou McLaren", disse Massa em comunicado antes de encontrar-se com funcionários da Williams reunidos na fábrica da escuderia na região central da Inglaterra.

"Estou feliz por assinar com outro ícone do esporte após minha passagem pela Ferrari", acrescentou.

Massa, de 32 anos, corre pela Ferrari desde 2006 e conquistou 11 vitórias durante esse período. Ele perdeu o título mundial de 2008 por apenas um ponto para o britânico Lewis Hamilton.

O brasileiro segue os passos dos compatriotas Ayrton Senna, Nelson Piquet, Rubens Barrichello e Bruno Senna, que também pilotaram pela Williams.

"Ele é um talento excepcional e um verdadeiro guerreiro na pista", disse o chefe de equipe Frank Williams. "Ele também traz bastante experiência, no momento em que começamos um novo capítulo da nossa história."

A Ferrari já havia anunciado que o campeão mundial de 2007 Kimi Raikkonen, cujo contrato com a Lotus termina no fim da temporada, vai substituir o brasileiro na escuderia italiana na próxima temporada.

Maldonado levou importante apoio financeiro da estatal venezuelana de petróleo PDVSA à Williams em 2011, mas nesta temporada ficou frustrado com o desempenho da equipe, que somou apenas um ponto no atual campeonato.

Massa disse que 2014, quando a Fórmula 1 terá novos carros com motor V6 e novas regras, será um recomeço.

"Espero que minha experiência seja útil para ajudar a equipe no esforço para sair de um período difícil", disse.

"Estou totalmente preparado para trabalhar com todo mundo em Grove (fábrica da Williams) para garantir que encontraremos a direção certa. Estou altamente motivado para começar a trabalhar duro desde o início, no que será um novo desafio empolgante na minha carreira."

(Reportagem de Alan Baldwin)