Pelo segundo ano consecutivo, o Mundial de Clubes da Fifa é disputado logo depois da final da Copa Libertadores. À parte o adiamento da decisão da competição sul-americana, os torneios em sequência não atrapalharam a preparação física do River Plate-ARG, assim como o Real Madrid, um dos favoritos para o título do torneio que começa nesta quarta-feira (12), nos Emirados Árabes Unidos.
A Conmebol (Confederação Sul-Americana de Futebol) iniciou ainda no ano passado mudanças para o seu principal torneio. No que diz respeito ao calendário, a competição passou a ser disputada já em 2017 ao longo de todo o ano, com a final no segundo semestre. O Grêmio, então campeão da América, foi a primeira equipe a experimentar tal mudança. Diante do Real Madrid, o time gaúcho bem que tentou, mas acabou perdendo a decisão.
Em final de temporada, o time de Renato Gaúcho chegou aos Emirados Árabes com 77 jogos disputados. Na semifinal, precisou da prorrogação para passar pelo Pachuca-MEX, com o placar mínimo. Na grande decisão, enfrentou o Real Madrid, que estava no auge da sua preparação física, com apenas 31 partidas disputadas, e perdeu. Internamente, o Grêmio tentou deixar de lado fatores da preparação, mas a diferença de ritmo dos jogadores era nítida.
Para este ano, na provável final entre Real Madrid e River Plate, os times somam 33 e 46 jogos disputados respectivamente. A diferença no número de partidas entre argentinos e brasileiros se dá pelo fato do calendário nacional ser inchado — no caso do Grêmio daquele ano, com Primeira Liga, Gaúcho, Copa do Brasil e Brasileiro. O River, do técnico Marcelo Gallardo, disputou apenas jogos do Argentino 2017/2018 no cenário nacional. O Real Madrid esteve na Espanha apenas a Copa do Rei e o Espanhol.
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Da final contra Boca Juniors em Madri, transferida de Buenos Aires depois da violência da torcida contra o ônibus dos adversários, o River Plate seguiu na última terça direto para a preparação em Abu Dhabi. Se o time não comemorou em casa com a torcida, os interessados em viajar também tiveram pouco tempo em se programar financeiramente para a compra de passagens áreas. Em cima da hora, a passagem para o local do torneio pode facilmente ultrapassar os R$ 10 mil.
O Mundial de Clubes começa nesta quarta com Al Ain-EAU x Team Wellington-NZL, a partir das 13h30 (de Brasília), no estádio Hazza Bin Zayed. O vencedor enfrenta o Espérance-TUN, todos no caminho do River Plate na chave. A primeira partida do Real Madrid acontece na outra quarta-feira (19), contra o vencedor de Kashima Antlers-JAP e Guadalajara-MEX.
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