Michael Johnson se defende de acusação e diz que valor recebido foi reembolso

O ex-atleta norte-americano Michael Johnson rebateu as acusações de que teria desviado US$ 500 mil (cerca de R$ 2,5 milhões) da Grand Slam Track, liga de atletismo criada por ele em 2024. Em entrevista ao jornal “Daily Telegraph”, publicada no sábado (08), o tetracampeão olímpico declarou que a quantia paga a si mesmo dias antes da suspensão das atividades tratou-se de um reembolso por despesas do evento.

Segundo Johnson, a organização enfrentava sérios problemas de fluxo de caixa quando o cartão de crédito da empresa atingiu o limite. Na ocasião, era necessário custear o transporte de 96 atletas e acompanhantes em um voo de Miami para Filadélfia, além da hospedagem de 170 pessoas nas duas cidades.

“- O nosso cartão de crédito atingiu o limite no Grand Slam Track, pois enfrentávamos problemas expressivos de fluxo de caixa. Eram 96 atletas, mais os acompanhantes, que precisávamos levar em um voo de Miami para a Philadelphia. Precisávamos acomodar 170 pessoas em hotéis nas duas cidades, e o cartão de crédito não tinha mais saldo disponível. Instruí nossa equipe de viagens a usar o meu cartão, e eu seria reembolsado posteriormente. Portanto, o que recebi foi o reembolso. Emprestei dois milhões de dólares (cerca de dez milhões de reais) à empresa para garantir que cuidássemos dos atletas. Abri mão do meu próprio salário”, afirmou o ex-corredor.

Dono de quatro medalhas de ouro olímpicas conquistadas nos Jogos de Barcelona, Atlanta e Sydney, Johnson, de 58 anos, declarou que o colapso do projeto gerou um nível de estresse superior ao vivido nas pistas.

“- Foi 10 de 10. Nas provas olímpicas de velocidade você precisa apresentar seu melhor desempenho em segundo, é uma chance a cada quatro anos. Mas esse foi o maior nível de estresse que enfrentei em muito tempo. Houve noites sem dormir, em que eu pensava: “A responsabilidade é minha. Saiu na manchete. Será que os atletas acreditam nisso”? Essas coisas pesavam sobre mim e sobre a minha família”, comentou.

Recuperação judicial e dívidas

Criada com um capital inicial de US$ 30 milhões (aproximadamente R$ 180 milhões), a Grand Slam Track ingressou com pedido de recuperação judicial em um tribunal de falências no estado de Delaware, nos Estados Unidos. Conforme os documentos apresentados, a organização possui menos de US$ 50 mil (cerca de R$ 300 mil) em caixa, entre 200 e 999 credores, e dívidas estimadas entre US$ 10 milhões e US$ 50 milhões (de R$ 60 milhões a R$ 300 milhões).