Tudo sobre os Playoffs do Futebol Americano desta temporada

Depois de 256 confrontos, realizados entre os dias 6 de Setembro e 30 de Dezembro de 2018, principiam neste sábado, 5 de Janeiro de 2019, os Playoffs da National Football League, a entidade que regula o esporte da bola oval nos Estados Unidos. Dos 32 times que iniciaram a competição, 16 pela American Conference e outros 16 pela National Conference, sobreviveram 12, ou 6 de cada qual. Nos Playoffs, que se estenderão até 20 de Janeiro, a NFL determinará o campeão de cada subdivisão. Daí, em 3 de Fevereiro, no antecipadamente escolhido Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, acontecerão o Superbowl e a definição daquele elenco que os norte-americanos, nada humildes, denominam de “The World Champions”.

Detém o pomposo galardão o esquadrão dos Philadelphia Eagles que, no LII Superbowl, aquele de número 52 na história, em Minneapolis, Minnesota, num domingo, 4 de Fevereiro de 2018, impactantemente superou os mais do que favoritíssimos New England Patriots por 41 X 33. O universo então imaginava uma outra exibição memorável de Tom Brady, o astro dos Patriots, no oitavo Superbowl na condução do seu time. Seria o seu sexto sucesso, um recorde enciclopédico. E seria a sua quinta conquista do laurel de Most Valuable Player, ou o MVP, o melhor da partida. Amealhou uma nova fama, contudo, um quase anônimo até aquela data, Nicholas Edward Foles.

Aos 29 de idade, apenas cinco de NFL, um reserva eterno a ponto de esboçar a aposentadoria, em 10 de Dezembro ele havia substituído o lesionado Carson Wentz, craque e “quarteback” dos Eagles. Do nada Foles assumiu o timão, se transformou em um furacão e conduziu os Eagles ao Superbowl. Já na metade inicial da pugna ostentava uma vantagem alentada, 22 X 12. E Foles até mesmo, em um lance insólito, de lançador virou receptor, desnorteou a defesa dos Patriots e cravou um “touchdown” sensacional. O quase anônimo brilhou como MVP. Mas, em 2018, Carson Wentz recuperou o posto de titular.

Eis a programação dos Playoffs:

AMERICAN CONFERENCE

5 de Janeiro

Houston Texans X Indianapolis Colts

Na temporada regular, os Texans terminaram com 11 vitórias e 5 derrotas. Jamais ganharam um Superbowl. Os Colts, na temporada regular, acumularam 10 triunfos e 6 quedas. E já arrebataram o troféu em duas oportunidades. Em 1970, quando se instalavam em Baltimore. Em 1983 se transferiram a Indianopolis e, na nova cidade, enfim levantaram a taça em 2006.

6 de Janeiro

Baltimore Ravens X Los Angeles Chargers

Os Ravens ocupam, em Baltimore, o lugar que, durante décadas, até 1983, fora dos Colts. Jovens ainda, nascidos em 1998, depressa ganharam o Superbowl de 2000 e, daí, repetiram a dose em 2012. Na temporada regular, tiveram 10 triunfos e 6 quedas. Nascidos em Los Angeles, 1960, os Chargers imediatamente se mudaram para San Diego, onde ficaram até 2017. Nenhum título no Superbowl. Na temporada regular, somaram 12 vitorias e 6 derrotas.

NATIONAL CONFERENCE

5 de Janeiro

Dallas Cowboys X Seattle Seahawks

Na temporada regular, os Cowboys terminaram com 10 vitórias e 6 derrotas. Dos 8 elencos que participam desta primeira fase dos Playoffs, são os que mais amealharam o título no Superbowl, cinco vezes: 1971, 1977, 1992-93 e 1995. Os Seahawks abiscoitaram o troféu de 2013. Na temporada regular, acumularam 10 triunfos e 6 quedas.

6 de Janeiro

Chicago Bears X Philadelphia Eagles

Um título de Superbowl no currículo de cada qual. Bem lá atrás os Bears, em 1985. Os hoje detentores do laurel, os Eagles, o solitário triunfo de 2017-18. Na temporada regular, bem melhores os Bears, 12 triunfos e 4 quedas. Acuados por sucessivas contusões, os Eagles se qualificaram como meros “wild cards” e a pior performance dos sobreviventes, 9 vitorias e 7 derrotas.

Nos dias 12 e 13 de Janeiro, os ganhadores dos duelos desta fase dos Playoffs se digladiarão, na AL, com os Kansas City Chiefs (12-4) e os Patriots (11-5). E, na NL, com os Los Angeles Rams (13-3) e os New Orleans Saints (13-3). Depende dos placares de agora a definição dos emparceiramentos das semifinais. As finais, tanto da AL como na NL, ocorrerão em 20 de Janeiro. Então, os contendores remanescentes merecerão duas semanas para a cura das suas feridas e para os seus últimos treinos.

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