Cria da Gávea e presente no elenco campeão brasileiro em 2019, o zagueiro Rafael Santos fez um balanço de sua primeira experiência na Europa. O jovem de 23 anos, que tem vínculo com o Flamengo até dezembro de 2023, está emprestado para o APOEL, do Chipre, até a próxima temporada.
O defensor chegou no futebol europeu e de cara já assumiu a posição de titular na zaga do APOEL. Na temporada 2020/21, o zagueiro entrou em campo em 26 jogos e marcou um gol. O defensor avalia seu primeiro ano no Velho Continente.
– Eu acho que a palavra que define essa minha primeira temporada na Europa é evolução. Evolui muito meu futebol aqui na Europa e a cada desafio eu tenho me aperfeiçoado cada vez mais. Me adaptei muito rápido ao futebol europeu. Aqui exige mais agilidade e força, e nisso eu me adaptei muito bem – disse o zagueiro Rafael Santos.
Com contrato de empréstimo por mais uma temporada no APOEL, Rafael Santos acredita que irá chegar com uma boa bagagem em seu retorno de empréstimo ao Flamengo.
– Essa minha experiência adquirida no futebol europeu pelo APOEL me acrescentou bastante e vai me ajudar demais quando eu voltar ao Flamengo. Estarei muito mais maduro e experiente, além de uma bagagem internacional que é importante nos dias de hoje – concluiu.
Natural de Guarujá, litoral de São Paulo, o zagueiro Rafael Santos foi revelado pelas categorias de base do Flamengo. O jovem fez sua estreia como titular na equipe profissional rubro-negra em 2019, no empate em 1 a 1 contra o São Paulo, pelo Brasileirão, vencido pelo Mengão naquela temporada.
Em 2020, Rafael Santos entrou em campo em mais quatro oportunidades, todas como titular, e ajudou na conquista do título carioca antes de desembarcar no futebol europeu.