United vence na estreia de Mata, Liverpool goleia e Arsenal tropeça

Na estreia do espanhol Juan Mata, jogador mais caro da história do Manchester United (7º), os "Red Devils" venceram o lanterna Cardiff por 2 a 0, nesta terça-feira, pela 23ª rodada do Campeonato Inglês, enquanto o líder Arsenal empatou em 2 a 2 com o Southampton (9º).

O tropeço dos "Gunners" é uma boa notícia para o Liverpool (4º), que levou sua torcida ao delírio ao aplicar uma goleada humilhante de 4 a 0 no arquirrival Everton (6º) no clássico da cidade natal dos Beatles.

Os "Reds" somam 46 pontos, seis a menos do que o time londrino, que pode perder a liderança para o Manchester City, se o time comandado pelo chileno Manuel Pellegrini derrotar o Tottenham (5º) em White Hart Lane nesta quarta-feira.

Já o Chelsea pode se igualar aos "Gunners", se levar a melhor no clássico londrino contra o West Ham (18º).

Em Southampton, o português José Fonte abriu o placar para o time da casa aos 21 minutos de jogo. O Arsenal chegou a virar o marcador, logo depois do intervalo, com gols de Giroud e Cazorla aos 3 e aos 7 do segundo tempo. Dois minutos depois, Lallana garantiu o empate dos "Saints".

O time londrino disputou os últimos dez minutos com um a menos com a expulsão do francês Mathieu Flamini.

Longe da briga pelo título por causa do seu péssimo início de temporada, o Manchester United voltou a ganhar nos holofotes, com os primeiros passos de Juan Mata com a camisa do clube.

Contratado por 67 milhões de dólares junto ao Chelsea, o espanhol foi escalado como titular, mas teve uma estreia discreta em Old Trafford. Quem se destacou foi o holandês Robin Van Persie, que voltou a jogar após sete semanas afastado dos gramados e abriu o placar logo aos seis minutos de jogo.

Ashley Young ampliou aos 13 da etapa final, afundando o time galês, comandado por uma ex-glória dos "Red Devils", o norueguês Solskjaer, herói do título de 1999 na Liga dos Campeões.

O Cardiff segue na lanterna com os mesmos 18 pontos de Sunderland (19º) e West Ham (18º).

Já o United ficou na sétima posição, a 12 pontos do líder Arsenal. "Criamos chances para marcar mais de dois gols, mas a vitória foi importante para a equipe. Eu estava muito animado para disputar a partida, a torcida foi incrível e me acolheu muito bem", comemorou Mata em entrevista à BBC depois da partida.

"Ainda temos que nos acostumar com o jogo de Juan, mas foi bom poder escalá-lo ao lado de Van Persie. Ele poderá atuar em várias posições, na direita, na esquerda, ou então mais recuado, como camisa 10", analisou o técnico David Moyes.

Enquanto isso, em Liverpool, os "Reds" fizeram a festa em Anfield, no 222º dérbi do Mersey (rio que atravessa a cidade).

O emblemático capitão Steven Gerrard abriu o placar de cabeça aos 21 do primeiro tempo, e Daniel Sturridge acabou com as esperanças dos "Toffees" ao balançar as redes duas vezes em menos de três minutos.

Aos 33, ele fez 2 a 0 em contra-ataque puxado pelo brasileiro Philippe Coutinho, antes de repetir a dose aos 35 com uma verdadeira pintura, encobrindo o goleiro Howard com um toque sutil da entrada da área.

O uruguaio Luis Suárez ampliou aos 5 da etapa final depois de uma linda arrancada de cerca de 40 metros, ao aproveitar uma saída de bola errada de Jagielka.

O placar poderia ter sido ainda mais elástico, mas Sturridge desperdiçou um pênalti quatro minutos depois ao chutar por cima do gol de Howard.

-- Resultados da 23ª rodada do Campeonato Inglês

- Terça-feira:

Swansea City - Fulham 2 - 0

Southampton - Arsenal 2 - 2

Norwich City - Newcastle 0 - 0

Manchester United - Cardiff City 2 - 0

Liverpool - Everton 4 - 0

Crystal Palace - Hull City 1 - 0

- Quarta-feira:

Sunderland - Stoke City

Aston Villa - West Bromwich

Chelsea - West Ham

Tottenham - Manchester City

Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG

1. Arsenal 52 23 16 4 3 45 21 24

2. Manchester City 50 22 16 2 4 63 25 38

3. Chelsea 49 22 15 4 3 43 20 23

4. Liverpool 46 23 14 4 5 57 28 29

5. Tottenham 43 22 13 4 5 29 26 3

6. Everton 42 23 11 9 3 35 24 11

7. Manchester United 40 23 12 4 7 38 27 11

8. Newcastle 37 23 11 4 8 32 28 4

9. Southampton 32 23 8 8 7 31 27 4

10. Swansea City 24 23 6 6 11 29 33 -4

11. Aston Villa 24 22 6 6 10 22 29 -7

12. Norwich City 24 23 6 6 11 18 35 -17

13. Hull City 23 23 6 5 12 22 29 -7

14. Crystal Palace 23 23 7 2 14 15 31 -16

15. West Bromwich 22 22 4 10 8 24 29 -5

16. Stoke City 22 22 5 7 10 22 36 -14

17. Fulham 19 23 6 1 16 22 50 -28

18. West Ham 18 22 4 6 12 22 33 -11

19. Sunderland 18 22 4 6 12 21 36 -15

20. Cardiff City 18 23 4 6 13 17 40 -23

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