Por que a Premier League tem rodada entre as festas de fim de ano?
Enquanto a maioria das grandes ligas europeias entra em recesso, o futebol inglês vive seu momento mais intenso
Futebol|Do R7
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Para a grande maioria dos jogadores de futebol na Europa, o final de dezembro é sinônimo de pausa, viagens curtas com a família e recuperação física. Mas, na Inglaterra, a lógica é invertida.
Entre o Natal e o Ano Novo, a Premier League não apenas continua, como intensifica seu calendário, oferecendo uma maratona de jogos que se tornou um dos maiores produtos de exportação do esporte britânico.
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A rodada do dia 26 de dezembro, conhecida mundialmente como Boxing Day, é o feriado secular mais importante do calendário esportivo no Reino Unido. Mas por que a bola rola na terra do Rei Charles III enquanto o resto do continente descansa? A resposta reside em uma mistura de tradição vitoriana e uma estratégia comercial agressiva.
Tradição histórica
A relação do futebol inglês com o Natal é mais antiga do que a própria liga. A primeira partida de futebol entre clubes da história, disputada entre Sheffield FC e Hallam FC, ocorreu justamente no dia 26 de dezembro de 1860.
Durante décadas, jogos eram disputados no próprio dia 25 de dezembro. Era comum que torcedores fossem aos estádios após o almoço de Natal, e times chegassem a jogar duas vezes em dois dias (25 e 26). A mudança definitiva para o foco no dia 26 ocorreu apenas na década de 1950, devido a questões logísticas de transporte público e a um desejo social de manter o dia 25 estritamente familiar.
Hoje, o Boxing Day é tratado como um evento cultural. Com as famílias reunidas e a maioria das pessoas de folga, o futebol se torna a principal opção de entretenimento coletivo. O resultado são estádios lotados. A taxa de ocupação na Premier League costuma beirar os 97% nesta data.
Nete ano, a data contará com um único jogo: Manchester United contra Newcastle. Mas a partir do dia 26 até o dia 30, com a exceção do dia 29, todos os dias contarão com jogos da Premier League.
Audiência global
Se a tradição mantém os estádios cheios, é o dinheiro da televisão que garante que os jogos aconteçam em horários escalonados para o mundo todo.
A Premier League capitaliza sobre a exclusividade. Com a La Liga (Espanha), a Bundesliga (Alemanha) e a Ligue 1 (França) paralisadas, o campeonato inglês se torna o único grande evento de futebol ao vivo na televisão mundial.
Essa exposição justifica os contratos bilionários de TV, embora gere reclamações constantes de treinadores como Pep Guardiola e Jürgen Klopp (enquanto estava no Liverpool), que frequentemente criticam o desgaste físico dos atletas e o risco elevado de lesões devido ao curto intervalo de recuperação entre as partidas, que às vezes de apenas 48 horas.
Quem mais joga no fim do ano?
Embora a Inglaterra leve a fama, ela não está sozinha, embora seja a única das “Top 5” ligas a abraçar o calendário festivo de forma tão rígida.
Vizinha da Inglaterra, a Escócia segue a mesma tradição cultural. O futebol é intenso no fim do ano, com rodadas cheias e clássicos muitas vezes agendados para o início de janeiro.
A liga da Bélgica frequentemente realiza rodadas entre o Natal e o Ano Novo, aproveitando o vácuo deixado pelas ligas vizinhas para atrair olheiros e apostadores.
O futebol italiano vive um dilema. Historicamente, a Serie A parava. Recentemente, tentaram copiar o modelo inglês introduzindo rodadas no Boxing Day para aumentar a receita, mas a iniciativa encontrou resistência de jogadores e sindicatos. Atualmente, o calendário flutua dependendo da temporada, mas jogos no final de dezembro têm se tornado mais comuns. Neste ano, haverá jogos nos dias 27, 28 e 29.
O campeonato turco é outro que ignora as festas cristãs ocidentais em seu calendário, mantendo a regularidade dos jogos durante a virada do ano.
Com o recente influxo de estrelas mundiais, a liga saudita também se mantém ativa, aproveitando o clima mais ameno do inverno no deserto para dar sequência ao campeonato.
Contraste europeu
Na contramão, a Bundesliga alemã é famosa por sua Winterpause (pausa de inverno). Os alemães priorizam a saúde do atleta e as condições climáticas rigorosas, parando o campeonato por cerca de três a quatro semanas, retornando apenas em meados de janeiro. Espanha e França geralmente adotam pausas mais curtas, de cerca de 10 a 14 dias, permitindo que os jogadores passem as festas em casa.
Para o fã de futebol, no entanto, o modelo inglês prevalece como o presente ideal: um banquete de jogos de alto nível para acompanhar as sobras da ceia de Natal.
