Palmeiras tenta ser líder geral da fase de grupos da Libertadores após 50 anos

A pressão que tirou a paz do Palmeiras após a derrota por 1 a 0 no clássico contra o Corinthians no último domingo, pelo Campeonato Brasileiro, pode ser amenizada com uma vitória nesta quarta-feira, sobre o Junior Barranquilla, da Colômbia, pela última rodada do Grupo 8 da Copa Libertadores. Se o triunfo vier no duelo que começa às 21h45, o time do técnico Roger Machado, que já tem a liderança da chave assegurada, garante a melhor campanha entre todos os participantes da primeira fase do torneio sul-americano depois de 50 anos.

A única vez em que a equipe alviverde alcançou tal feito foi em 1968, quando finalizou este estágio da competição continental com cinco triunfos e um empate, somando 12 pontos - naquele ano, a vitória valia dois pontos.

Naquela edição da Libertadores, o Palmeiras deixou para trás os venezuelanos do Deportivo Português e Deportivo Galícia, além do Náutico, para se despedir da fase inicial na ponta da sua chave e avançar à fase seguinte. Terminou a segunda fase, disputada em um triangular, novamente na primeira posição, à frente do Guarani, do Paraguai, e dos chilenos da Universidad Católica.

Nas semifinais, o time liderado por Dudu, Ademir da Guia e Tupãzinho venceu os dois jogos com o Peñarol e chegou à final do torneio para enfrentar o Estudiantes, da Argentina. Perdeu o primeiro confronto por 2 a 1, em La Plata, venceu o segundo por 3 a 1, em São Paulo, e caiu na partida final, o duelo de desempate, em Montevidéu, no Uruguai, ficando com o primeiro de seus três vice-campeonatos da Libertadores - os outros foram em 1961 e 2000.

Nesta temporada, os comandados de Roger Machado lideram sua chave com 13 pontos, um a mais que o Libertad, do Paraguai, que desponta com a segunda melhor campanha no momento. Os palmeirenses também ostentam dois pontos de vantagem em relação ao Grêmio e aos argentinos Racing e River Plate, que têm 11 pontos e estão na terceira, quarta e quinta posições, respectivamente, na classificação geral da primeira fase. Além disso, o Palmeiras é um dos cinco invictos do torneio continental e sofreu apenas dois gols nesta primeira fase.

A liderança geral deste estágio de grupos do torneio dá ao time alviverde o direito de realizar o segundo jogo em casa em todas as fases do mata-mata. Se o Palmeiras perder nesta quarta, pode não terminar em primeiro entre todos os times, mas elimina um dos concorrentes mais fortes: o Boca Juniors, que não conseguiria ultrapassar o Junior Barranquilla mesmo se vencer o Alianza Lima, do Peru.

O meia Guerra, que deve ser titular em um provável time alternativo, descarta uma possível derrota proposital. "Eu estava pensando muito nisso. Nós somos profissionais. Vamos jogar para vencer. Eles têm de ganhar, só que dependem do resultado da nossa equipe, mas não vamos pensar nisso. Temos de pensar em ganhar e fazer um bom jogo", disse o venezuelano em entrevista coletiva.

O sorteio dos confrontos das oitavas de final está marcado para o dia 4 de junho, na sede da Conmebol, na cidade de Luque, no Paraguai. O mata-mata terá início somente após a disputa da Copa do Mundo e será realizado entre os dias 8 e 29 de agosto.