Destaque do Botafogo, Júnior Santos é ex-pedreiro e foi descoberto 'sem querer'
O atacante marcou os dois gols diante do América-MG e deixou o Fogão ainda mais próximo do título brasileiro
Futebol|Do Live Futebol BR
Responsável por deixar o Botafogo mais próximo do tricampeonato brasileiro, com os dois gols marcados nesta quarta-feira (18) na vitória sobre o América-MG, por 2 a 1, em Belo Horizonte (MG), o atacante Júnior Santos surgiu "sem querer" no futebol.
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Nascido em Conceição do Jacuípe, no interior da Bahia, Júnior Santos foi para Salvador (BA) quando tinha 20 anos e passou a trabalhar como servente de pedreiro. O futebol foi aparecendo aos poucos na sua vida.
Destaque no amador de Salvador (BA), ele foi convidado por um amigo para tentar ser jogador em São Paulo. Vendeu o pouco que tinha e pegou a estrada. A primeira oportunidade foi no Osvaldo Cruz, que disputava a Segundona do Campeonato Paulista (equivalente à quarta divisão).
O empresário Edvaldo Ferraz contou à reportagem do portal R7 que havia sido chamado por um scout para acompanhar outro atleta durante o jogo entre o Osvaldo Cruz e o Manthiqueira. No entanto, quem chamou atenção foi Júnior Santos, que na época era conhecido como Berimbau, em homenagem a sua cidade natal.
"Me convidaram para assistir um camisa 9, que não era o Júnior Santos. Esse jogo foi em São José dos Campos. O Júnior jogava pela direita, descendo muito, recompondo, e me chamou a atenção. Acabou o jogo, fui perto do vestiário, conversei com o presidente do Osvaldo Cruz e perguntei a situação dele", contou Ferraz, que continuou:
"Conversei com o Júnior, e ele me contou que estava voltando para a Bahia, por causa da idade, da família. Eu falei: 'Você não vai voltar, eu tenho um projeto para você'. Comprei chuteira e conversei com o Juninho Paulista, que abriu as portas do Ituano. No final da temporada, o Juninho disse que ele estava treinando muito bem e que queria inscrevê-lo no Campeonato Paulista. Esse foi seu primeiro contrato".
A carreira
Sem ter feito categorias de base, Júnior Santos assinou seu primeiro contrato como jogador profissional aos 23 anos. Depois do Ituano, o atacante defendeu a Ponte Preta e o Fortaleza antes de ir para o futebol japonês, onde atuou por Kashiwa Reysol, Yokohama Marinos e Sanfrecce Hiroshima.
Júnior Santos retornou ao Brasil no ano passado justamente para o Botafogo, quando foi peça importante na arrancada para escapar do rebaixamento. No início de 2023, foi contratado pelo Fortaleza, mas ficou pouco tempo e, a pedido do então técnico Luis Castro, iniciou sua segunda passagem pelo Fogão em março.
Depois de um bom início, o atacante sofreu com problemas físicos e perdeu espaço com a chegada de Bruno Lage, que não durou muito. A troca na comissão técnica — Lúcio Flávio foi efetivado — fez Júnior Santos voltar a ser protagonista no Botafogo. Nos dois últimos jogos, foram três gols e uma assistência.
O próximo jogo do Fogão é no sábado (21), contra o Athletico-PR, no Nilton Santos, e a torcida espera voltar a cantar: "Plunct plact zum! Júnior Santos vai fazer mais um!", inspirada na música O Carimbador Maluco, de Raul Seixas.
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