Com um aumento significativo no número de jogadores e pela paixão do brasileiro pelo esporte, o pôquer tem se tornado cada vez mais popular, principalmente depois que grandes estrelas do esporte mundial como Neymar e Ronaldo viraram fãs do jogo, além das últimas conquistas dos atletas brasileiros nas mesas pelos quatro cantos do mundo
Reconhecido como esporte da mente pelo Ministério dos Esportes em 2012, a situação do pôquer no Brasil é especial. Com cerca de 6 milhões de jogadores ativos, a modalidade é o segundo esporte que mais cresce em popularidade por aqui, depois do MMA. Com isso, o país vem se tornando uma referência mundo afora e já é top 5 no ranking mundial
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Igor Trafane Federal, presidente da Confederação Brasileira de Texas Holden (CBTH), comemora o ocorrido:
— Hoje, o Brasil é uma referência no poker mundial atrás de grandes potências como Rússia, Alemanha, Estados Unidos e Canadá. Conquistamos um lugar de respeito no topo desse esporte. Somos vitoriosos e o reconhecimento vem pelos resultados, conquistas e, principalmente, pelo esforço dos atletas profissionais em levar o nome do Brasil no peito. Ainda não há muito o que fazer e queremos buscar o primeiro lugar nesse ranking tão seleto
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Exemplo disso é o crescente número de esportistas que se inscreveram na última WSOP, (World Series of Poker) - maior torneio mundial da categoria que é realizado em Las Vegas uma vez por ano. É tratado como a Copa do Mundo do Pôquer. Ao todo, 170 ITMs (premiação do pôquer) foram pagos aos brasileiros, com ganhos acima de cerca de R$ 10 milhões
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No total, sete brasileiros conseguiram chegar à mesa final em diferentes eventos, colocando, inclusive, pela primeira vez na história, dois representantes numa mesma mesa. O paulistano de 35 anos, Thiago “Decano” Nishijima, foi uma das sensações do campeonato. Decano conquistou o bracelete de ouro que representa sua vitória no evento 38 da WSOP e se juntou a Alexandre Gomes (2008) e André Akkari (2011) como campeões brasileiros mundiais, levando uma premiação de mais de 546 mil dólares
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Com oito anos de carreira, Decano conheceu o pôquer em 2006 através de um amigo:
— Eu me apaixonei pelo esporte logo que o conheci. De imediato já fui pesquisar, ler e me informar mais sobre o esporte. Ali, nasceu uma nova paixão em minha vida
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Além do bracelete da WSOP, Thiago (centro) acumula cerca de R$ 6 milhões em premiações durante sua carreira, tendo como principais conquistas o título do Evento 8 do EPT Grand Final V em 2009, série de torneios ao vivo que ocorre na Europa e os títulos online do WCOOP (mundial de pôquer online) no PokerStars em 2009 e UBOC do Ultimate Bet APT – ME (2011)