O alemão Sebastian Vettel, da Red Bull, atual tricampeão mundial da Fórmula 1 venceu o Grande Prêmio do Japão, neste domingo, e só não garantiu o tetra a cindo corridas do fim da temporada porque o vice-líder Fernando Alonso chegou em quarto.
Houve dobradinha da Red Bull no circuito de Susuka, já que o australiano Mark Webber, que saiu da pole position, chegou em segundo, na frente do francês Romain Grosjean (Lotus, 3º).
Já o brasileiro Felipe Massa, da Ferrari, que largou em quinto, marcou apenas um ponto por ter chegado na décima posição. O paulistano, que não competirá mais pela escuderia italiana na próxima temporada e está à procura de outra equipe, foi punido com um 'drive through' na 34ª volta por ter excedido a velocidade permitida nos boxes.
Esta foi a 35ª vitória da carreira de Vettel, a quinta consecutiva, somando nove triunfos na temporada.
Para garantir matematicamente seu quarto título em quatro anos, o alemão precisava não apenas vencer a corrida, mas também torcer para que Alonso chegue além da oitava posição, o que acabou não acontecendo.
Vettel, contudo, ampliou para 90 pontos sua vantagem sobre o espanhol e tem tudo para ser coroado na Índia no dia 27 de outubro. Para isso, evitar novamente o tetra do rival, o espanhol precisa ao menos chegar em segundo e ainda torcer por um mau resultado do alemão.
Até mesmo em caso de vitória de Alonso em Nova Dehli, o Vettel pode ser campeão se chegar em quinto. Se o piloto da Ferrari for segundo colocado, basta um oitavo lugar do alemão para acabar definitivamente com o suspense.
Ao contrário das últimas três provas, lideradas de ponta a ponta por Vettel, este Grande Prêmio do Japão foi emocionante.
Os dois pilotos da Red Bull largaram mal e Grosjean assumiu a ponta, mas acabou sendo vítima da estratégia da sua equipe.
"Minha largada foi horrorosa, mas depois, consegui voltar bem. Tentei controlar as diferenças e poupar os pneus no início para depois colocar pressão em Romain e Mark no final. Minha estratégia funcionou perfeitamente", comentou Vettel depois da corrida.
"Quando estava liderando a corrida, tudo parecia mais fácil e cheguei a pensar que pudesse ter condições de conquistar minha primeira vitória. Meu carro foi perfeito no início, mas depois, com os pneus duros, ficou mais complicado", lamentou Grosjean.
Na 41ª volta, Vettel e Grosjean travaram um duelo sensacional, com direito a uma ultrapassagem de grande classe do alemão.
Com estratégia diferente dos rivais, Webber fez sua última parada no fim e parecia chegar com tudo para tirar a vitória do seu companheiro de equipe, mas acabou sendo 'freado' por Grosjean, que conseguiu se manter na segunda posição por três voltas. Ele acabou cedendo no final, mas atrapalhou o australiano o suficiente para que Vettel possa garantir a vitória com tranquilidade.
Largando em oitavo, Alonso fez o dever de casa ao adiar o título do alemão, mas chegou a mais de 45 segundos do alemão, mostrando a enorme diferença de desempenho entre os dois carros.
O finlandês Kimi Räikkönen, que será companheiro de equipe do espanhol na Ferrari, já parece ter a cabeça na próxima temporada. O substituto de Felipe Massa chegou em quinto, com um desempenho bem abaixo de Grosjean seu atual companheiro de equipe na Lotus.
Já o alemão Nico Hülkenberg, principal concorrente do brasileiro para justamente suceder a Räikkonen na Lotus, confirmou a boa fase ao chegar na sexta posição com a modesta Sauber.
Antes da corrida, foi respeitado um minuto de silêncio em homenagem a ex-piloto de testes espanhola María de Villota, falecida na última sexta-feira.
--Classificação do Grande Prêmio do Japão
1. Sebastian Vettel (ALE/Red Bull-Renault), 307,471 km em 1 h 26:49.301
(moyenne: 212,485 km/h)
2. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) a 7.129
3. Romain Grosjean (FRA/Lotus-Renault) a 9.910
4. Fernando Alonso (ESP/Ferrari) a 45.605
5. Kimi Räikkönen (FIN/Lotus-Renault) a 47.325
6. Nico Hülkenberg (ALE/Sauber-Ferrari) a 51.615
7. Esteban Gutiérrez (MEX/Sauber-Ferrari) a 1:11.630
8. Nico Rosberg (ALE/Mercedes) a 1:12.023
9. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) a 1:20.821
10. Felipe Massa (BRA/Ferrari) a 1:29.263
11. Paul di Resta (GBR/Force India-Mercedes) a 1:38.572
12. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) a 1 volta
13. Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) a 1 volta
14. Adrian Sutil (ALE/Force India-Mercedes) a 1 volta
15. Sergio Pérez (MEX/McLaren-Mercedes) a 1 volta
16. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) a 1 volta
17. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Renault) a 1 volta
18. Charles Pic (FRA/Caterham-Renault) a 1 volta
19. Max Chilton (GBR/Marussia-Cosworth) a 1 volta
Os demais pilotos não completaram a prova.
-- Classificação do Mundial de pilotos:
1. Sebastian Vettel (GER) 297,0 puntos
2. Fernando Alonso (ESP) 207,0
3. Kimi Raikkonen (FIN) 177,0
4. Lewis Hamilton (GBR) 161,0
5. Mark Webber (AUS) 148,0
6. Nico Rosberg (ALE) 126,0
7. Felipe Massa (BRA) 90,0
8. Romain Grosjean (FRA) 87,0
9. Jenson Button (GBR) 60,0
10. Nico Hülkenberg (ALE) 39,0
11. Paul di Resta (GBR) 36,0
12. Adrian Sutil (ALE) 26,0
13. Sergio Pérez (MEX) 23,0
14. Daniel Ricciardo (AUS) 18,0
15. Jean-Eric Vergne (FRA) 13,0
16. Esteban Gutiérrez (MEX) 6,0
17. Pastor Maldonado (VEN) 1,0
18. Valtteri Bottas (FIN) 0,0
19. Jules Bianchi (FRA) 0,0
20. Charles Pic (FRA) 0,0
21. Giedo van der Garde (HOL) 0,0
22. Max Chilton (GBR) 0,0
-- Classificação do Mundial de construtores:
1. Red Bull Racing 445,0 puntos
2. Scuderia Ferrari 297,0
3. Mercedes 287,0
4. Lotus 264,0
5. McLaren Mercedes 83,0
6. Force India 62,0
7. Sauber 45,0
8. Scuderia Toro Rosso 31,0
9. Williams 1,0
10. Marussia 0,0
11. Caterham 0,0
dlo/psr/lg