Por Alan Baldwin
(Reuters) - Max Verstappen, da Red Bull, liderou o treino livre desta sexta-feira para o Grande Prêmio da Estíria de Fórmula 1, enquanto o australiano Daniel Ricciardo bateu seu Renault e o hexacampeão mundial Lewis Hamilton teve uma tarde difícil com sua Mercedes.
O companheiro de equipe de Hamilton, o finlandês Valtteri Bottas, líder do campeonato depois de vencer a prova de abertura da temporada no domingo no mesmo circuito Red Bull Ring, ficou em segundo.
"Aprendemos um pouco mais sobre o carro, claro que não estávamos tão felizes na semana passada", disse Verstappen, duas vezes vencedor na Áustria, que se tornou o primeiro piloto a abandonar uma corrida na temporada, no final de semana passado.
"Estou muito mais satisfeito. Está indo na direção certa."
Bottas afirmou que a Mercedes também parece ter feito progressos nas questões de confiabilidade que aumentaram os níveis de estresse durante a corrida do último fim de semana.
O mexicano Sergio Perez, que colocou a Racing Point no topo na sessão da manhã em Spielberg, terminou o dia com o terceiro melhor tempo.
Já Ricciardo teve outro dia difícil ao bater contra a barreira de pneus. O australiano parecia mancar depois de sair do carro. A Renault disse que ele foi examinado no centro médico e liberado.
Hamilton terminou a segunda sessão em sexto, atrás do canadense Lance Stroll, em quarto lugar com a Racing Point, e de Carlos Sainz, em quinto na McLaren.
"Pareceu relativamente normal, mas está muito longe", disse Hamilton sobre o desempenho de seu carro. "Há muito trabalho que precisa ser realizado para tentar descobrir o motivo.”