A americana Serena Williams, que vem fazendo uma das melhores temporadas da sua carreira, terá mais um desafio pela frente esta semana com o Masters Feminino, que reúne as oito melhores tenistas do planeta de terça-feira a domingo em Istambul.
Aos 32 anos, a número um do mundo tentará conquistar o tetracampeonato na competição, que já venceu em 2001, 2009 e 2012.
Na Turquia, ela pode se tornar a primeira a defender com êxito seu título desde a belga Justine Henin, bicampeã em 2006 e 2007.
Em 2013, a caçula das irmãs Williams levantou nada menos de dez troféus, somando 73 vitórias e apenas 4 derrotas.
Ela chegou à marca de 17 títulos em Grand Slams, igualando o suíço Roger Federer, ao se sagrar bicampeã em Roland Garros e penta no US Open.
Seus únicos tropeços notáveis foram no Aberto da Austrália, quando caiu nas quartas de final, e em Wimbledon, onde perdeu nas oitavas.
Com vantagem astronômica de 4.400 pontos sobre a bielorrussa Victoria Azarenka no ranking da WTA, ela tem certeza de terminar o ano na liderança.
No Masters, ela fará sua estreia nesta terça-feira diante da alemã Angelique Kerber, número 9 do mundo, pelo grupo vermelho, no qual também enfrentará a polonesa Agnieszka Radwanska (N.4) e a tcheca Petra Kvitova (N.6).
Kerber, de 25 anos, foi justamente a única a ter vencido Serena uma vez, no ano passado em Cincinnati.
"É uma chave difícil, preciso estar preparada. O problema com este torneio é que você começa enfrentando uma adversária muito complicada logo na primeira partida", comentou a americana.
Na ausência da russa Maria Sharapova, que está fora do torneio por causa de uma lesão no ombro, Azarenka é a única que parece capaz de derrotar a número um do mundo.
No grupo branco, a bielorrussa enfrentará a chinesa Li Na (N.5), a italiana Sara Errani (N.7) e a sérvia Jelena Jankovic (N.8).
Bicampeã do Aberto da Austrália em janeiro, Azarenka teve a temporada atrapalhada por lesões, mas deixou uma boa impressão no US Open, quando perdeu em três sets para Serena depois de uma final antológica com 2 horas e 45 minutos de duração.
A expectativa é que as duas voltem a se enfrentar na decisão em Istambul, para outro duelo que promete ser explosivo.
-- Programação desta terça-feira no Masters Feminino (A partir de 12h00 no horário de Brasília:
- Grupo branco:
Victoria Azarenka (BLR) - Sara Errani (ITA)
- Grupo vermelho:
Serena Williams (EUA) - Angelique Kerber (ALE)
Agnieszka Radwanska (POL) - Petra Kvitova (RTC)
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