O ATP 500 do Rio de Janeiro, que conta com a participação de Rafael Nadal, número 1 do mundo, é um primeiro passo para a organização do primeiro evento 1.000 na América do Sul, disse nesta sexta-feira o presidente da ATP, Chris Kermode.
"Este é o primeiro ano com um ATP 500. Há 61 eventos da ATP em 30 países e este já está no top 20. É o primeiro ano que temos um ATP 500 na América do Sul. Quero que o evento cresça, e vamos ver ele crescer nos próximos anos. Acredito que pode se transformar em algo especial. Precisamos ver para onde vai no futuro, mas, por enquanto, quero que seja um dos melhores 500 que temos no circuito global", disse Kermode numa mesa redonda com jornalistas.
O dirigente, que assumiu a presidência da ATP em novembro do ano passado, disse que a América Latina é um mercado gigante para o tênis. Atualmente, o circuito inclui torneios ATP 250 no Chile, na Argentina e no Brasil.
O Rio Open substituiu o torneio de Memphis no calendário do circuito masculino.
O britânico falou também do objetivo do Rio de Janeiro de ser a sede do ATP Finals. "Não tivemos um bom começo", disse, referindo-se ao "gosto ruim" deixado pela quebra de um contrato no ano passado pelo governo do Estado do Rio de Janeiro, que patrocinaria o evento.
"Estamos tentando resolver isto amigavelmente. Ainda não nos pagaram e parece que não vão nos pagar", reclamou Kermode, que garantiu não ter conversado com um representante do governo do Rio desde que chegou à cidade, há dois dias.
O patrocínio foi acertado em 2011 e tinha como objetivo promover a cidade como destino turístico em todos os eventos do circuito.
O Rio de Janeiro acabou perdendo em 2012 a sede do torneio que reúne os oito melhores tenistas do ranking, quando o contrato com Londres foi prolongado até 2015. O contrato era de 9 milhões de reais.
O Aberto do Rio de Janeiro, o primeiro ATP 500 organizado na América do Sul, tem participação de Nadal, que nesta sexta-feira, com casa cheia, jogará por uma vaga na semifinal da competição.
"Ter um jogador tão carismático como Rafa realmente ajuda a promover o evento", que teve todos os ingressos para a final vendidos em apenas 30 minutos, anunciou Kermode.
O torneio distribui 1,25 milhão de dólares em premiação.
É o primeiro torneio disputado por Nadal desde a derrota na final do Aberto da Austrália, quando o espanhol sofreu com dores nas costas e foi superado pelo suíço Stanislas Wawrinka.
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