O espanhol Rafael Nadal, tenista número 1 do mundo, derrotou o suíço Roger Federer (N.6) em três sets, 7-6 (7/4), 6-3, 6-3, nesta sexta-feira no Aberto da Austrália, e jogará sua terceira final do torneio disputado em Melbourne.
Nadal tentará conquistar o 14º título de Grand Slam, o segundo na Austrália (2009), no domingo frente a outro suíço, Stanislas Wawrinka (N.8), que havia derrotado o tcheco Tomas Berdych (N.7) em quatro sets, 6-3, 6-7 (1/7), 7-6 (7/3), 7-6 (7/4), na quinta-feira na outra semifinal.
O espanhol de 27 anos parte como grande favorito na decisão diante de Wawrinka, contra quem nunca perdeu em 12 confrontos prévios.
"Ainda tenho um rival muito perigoso pela frente. Stan (Wawrinka) está jogando muito bem e chegará à final com confiança", alertou Nadal.
O espanhol só encontrou resistência em Federer no primeiro set, vencido no tie-break. No segundo, quebrou o saque do suíço nos sexto e nono games, dominando também o terceiro e decisivo set para selar a classificação para a final, após 2 horas e 24 minutos de partida.
Federer, que teve mais aces (8 contra 3) e mais winners (34 contra 24), acabou sendo vítima dos erros não forçados, cometendo o dobro do espanhol (50 contra 25).
"Jogamos boas trocas de bola no fim do primeiro set e resisti muito bem, já que Roger estava tentando impor um jogo agressivo, batendo cedo na bola", disse Nadal.
"Acredito que joguei minha melhor partida no torneio e estou feliz por isso", completou.
Caso conquiste o 14º Grand Slam, Nadal igualaria a marca do americano Pete Sampras e se aproximaria do recorde de Federer (17).
Está será a 19ª final de Grand Slam de Nadal, que continua longe da marca de Federer (24).
Em caso de vitória, o maiorquino se converterá no terceiro jogador da história, após os australianos Roy Emerson e Rod Laver, a vencer pelo menos duas vezes os quatro Grand Slams.
Nadal já venceu em Melbourne em 2009, derrotando Federer na final em cinco sets, uma dura derrota para o suíço, que não conseguiu conter as lágrimas durante a cerimônia de premiação.
Na segunda final, em 2012, Nadal acabou perdendo para o sérvio Novak Djokovic, também em cinco sets, e não pôde disputar a última edição do primeiro Grand Slam do ano em função de uma lesão no joelho.
Em 33 partidas entre os dois tenistas que dominaram a última década do tênis mundial, Nadal leva vantagem de 22-10 sobre Federer, a quem venceu nos últimos seis encontros em Grand Slams.
"Jogar contra Roger é sempre um momento de muita emoção. Hoje foi mais uma partida muito importante. É um grande campeão", elogiou Nadal.
- Resultados desta sexta-feira no Aberto da Austrália:
-- Simples Masculino (semifinal):
Rafael Nadal (ESP/N.1) x Roger Federer (SUI/N.6) 7-6 (7/4), 6-3, 6-3
afp/psr/am