O espanhol Rafael Nadal, número um do mundo, e o escocês Andy Murray, quarto favorito, se classificaram com certa dificuldade para as quartas de final do Aberto da Austrália, nesta segunda-feira em Melbourne, enquanto o suíço Roger Federer avançou com mais facilidade.
Nadal, grande favorito do torneio, sofreu mais do que o esperado depois de derrotar o japonês Kei Nishikori em três sets apertados, dos deles decidios no tie-break, com parciais 7-6 (7/3), 7-5 e 7-6 (7/3).
O espanhol precisou de 3 horas e 17 minutos para superar seu rival e disputará a próxima rodada contra o búlgaro Grigor Dimitrov, que derrubou o espanhol Roberto Bautista (6-3, 3-6, 6-2, 6-4).
"Sempre são duras as partidas contra Nishikori em cada superfície. É um jogador muito completo. É rápido e capaz de tornar as coisas mais difíceis no tênis. Tem potencial para estar no Top 10 da ATP", disse Nadal sobre o japonês, 17 do mundo neste momento.
Já Andy Murray também precisou batalhar para derrotar o francês Stephane Robert 119º colocado do ranking da ATP, precisando de quatro sets (6-1, 6-2, 6-7 (6/8) e 6-2) para se classificar às quartas.
Murray enfrentará na próxima fase o suíço Roger Federer, tetracampeão do torneio (2004, 2006, 2007, 2010).
O suíço teve menos problemas que os outros dois favoritos para derrotar o francês Jo-Wilfried Tsonga (N.10) por 6-3, 7-5, 6-4, brindando os fãs da sua melhor apresentação em meses.
Desde março do ano passado, o recordista de títulos em Grand Slams (17) vinha sofreu com dores na coluna, caindo para o sexto lugar do ranking e conquistando apenas um título, em Halle.
Esta será a 11ª vez seguida que Federer disputará as quartas de final em Melbourne, a 41ª da sua carreira em Grand Slams, igualando o recorde do americano Jimmy Connors.
Nos dois últimos Grand Slams que disputou (Wimbledon e Open), o suíço tinha sido eliminado antes da quartas.
"Faz bem voltar às quartas de final. Acabaram-se as dúvidas, sei que estou na direção certa", comentou Federer, esbanjando confiança.
Na competição feminina, a russa Maria Sharapova foi eliminada nas oitavas pela eslovaca Dominika Cibulkova (N.24), em três sets (3-6, 6-4, 6-1).
Já a bielorrussa Victoria Azarenka (N.2), defensora do título, seguiu adiante na competição graças a sua vitória em dois sets, por 6-3 e 6-2, ante a americana Sloane Stephens (N.13).
- Resultados do Aberto da Austrália:
- Simples masculino/Oitavas de final:
Rafael Nadal (ESP/N.1) x Kei Nishikori (JPN/N.16) 7-6 (7/3), 7-5, 7-6 (7/3)
Grigor Dimitrov (BUL/N.22) x Roberto Bautista (ESP) 6-3, 3-6, 6-2, 6-4
Andy Murray (GBR/N.4) x Stéphane Robert (FRA) 6-1, 6-2, 6-7 (6/8), 6-2
Roger Federer (SUI/N.6) x Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.10) 6-3, 7-5, 6-4
- Simples feminino/Oitavas de final:
Simona Halep (ROM/N.11) x Jelena Jankovic (SRB/N.8) 6-4, 2-6, 6-0
Dominika Cibulkova (SVK/N.20) x Maria Sharapova (RUS/N.3) 3-6, 6-4, 6-1
Agnieszka Radwanska (POL/N.5) x Garbiñe Muguruza (ESP) 6-1, 6-3
Victoria Azarenka (BLR/N.2) x Sloane Stephens (EUA/N.13) 6-3, 6-2
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