O espanhol Rafael Nadal, tenista número 1 do mundo, derrotou nesta quarta-feira o búlgaro Grigor Dimitrov em quatro sets, 3-6, 7-6 (7/3), 7-6 (9/7) e 6-2, e avançou às semifinais do Aberto da Austrália.
O espanhol jogará sua quarta semifinal em Melbourne, onde foi campeão em 2009. Seu rival será o britânico Andy Murray, cabeça de chave número 4, ou o suíço Roger Federer (N.6), que ainda se enfrentam.
Dominado por Dimitrov (N.22) no primeiro set, Nadal melhorou no segundo e chegou perto de perder o terceiro.
O jovem jogador de 22 anos, muito comparado a Federer pela aparência e pelo estilo de jogo, o que lhe rendeu o apelido de "Baby Federer", foi vítima de sua inexperiência e deixou escapar três set points.
"Tive muita sorte", reconheceu após a vitória Nadal, que cometeu muitos erros não forçados durante a partida.
Dimitrov, que entrará no Top 20 do ranking da ATP após a competição, nunca havia superado a terceira rodada de um Grand Slam.
"Ele tem tudo para se tornar um grande campeão. Ele tem um estilo muito parecido ao de Roger Federer. Se continuar assim, se evoluir normalmente, chegará ao mais alto nível", elogiou Nadal.
Na chave feminina, a grande surpresa foi a eliminação de Azarenka, número dois do mundo e bicampeã do Aberto australiano.
Azarenka foi derrotada em três sets, parciais de 6-1, 5-7 e 6-0, pela polonesa Agnieszka Radwanska (N.5), que acabou com a sequência de 18 vitórias seguidas da bielorrussa em Melbourne.
"No primeiro e terceiro sets cometi muitos erros, principalmente nos momentos importantes. Ela está muito forte na 'passada' e provou isso em cada golpe", disse Azarenka.
Na outra partida das quartas de final, a eslovaca Dominika Cibulkova (N.20) eliminou a romena Simona Halep (N.11) ao vencer com autoridade em dois sets, 6-3, 6-0.
-- Resultados do Aberto da Austrália de tênis:
- Simples masculino (Quartas de final):
Rafael Nadal (ESP/N.1) x Grigor Dimitrov (BUL/N.22) 3-6, 7-6 (7/3), 7-6 (9/7), 6-2
- Simples femenino (Quartas de final):
Dominika Cibulkova (SVQ/N.20) x Simona Halep (ROM/N.11) 6-3, 6-0
Agnieszka Radwanska (POL/N.5) x Victoria Azarenka (BLR/N.2) 6-1, 5-7, 6-0
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