Para se manter isolado na ponta, Chelsea encara adversário invicto há 5 jogos

Redação Central, 25 dez (EFE).- Perseguido de perto pelo Manchester City, que tem apenas três pontos de desvantagem, o Chelsea terá um duro desafio diante do West Ham nesta sexta-feira, em jogo válido pela 17ª rodada, para se manter isolado na liderança do Campeonato Inglês. O futebol não para na Inglaterra no fim de ano. Nesta sexta acontecerá tradicional rodada do dia 26 de dezembro, que no país carrega desde a Idade Média o nome de 'Boxing Day' por ser a data em que os empregados e as pessoas mais pobres recebem roupas, comida e bebida dadas pelos patrões em uma caixa. Depois, ainda haverá jogos no próximo domingo, na próxima segunda-feira e no dia 1º de janeiro. "Neste momento, os jogadores da Alemanha estão na praia, os meninos da Espanha estão nas Malvinas tomando sol. Todos os demais estão fazendo isso. Tenho respeito pelos jogadores da 'Premier League'", enalteceu o técnico do Chelsea, José Mourinho, em entrevista coletiva. Para manter a ponta depois dessa dura sequência, é importante para os 'Blues' iniciá-la com o pé direito em casa, mas o adversário não é dos mais fáceis. Quarto colocado, o West Ham está invicto há cinco partidas, todas pelo Inglês. Uma invencibilidade maior que a dos próprios 'Blues', que não perdem há quatro jogos, mas apenas dois deles pela 'Premier League' - a lista tem ainda uma vitória pela Liga dos Campeões e uma pela Copa da Liga Inglesa. Entretanto, apesar dos bons números a favor, o técnico dos 'Hammers', Sam Allardyce, admitiu temer um resultado adverso no confronto londrino e lembrou a dificuldade imposta pela tabela nos últimos dias de 2014. "O Chelsea pode te vencer por 5 ou 6 a 0 em seu estádio. Mas estamos desfrutando de nosso futebol neste ano. E teremos pela frente agora dois dos jogos mais duros da campanha, contra Chelsea e Arsenal, e com 48 horas de descanso", destacou o treinador. O City, que vem de seis vitórias seguidas no campeonato, buscará a sétima no duelo com o West Bromwich, 15º colocado, a dois pontos da zona de rebaixamento. O duelo acontecerá no estádio The Hawthorns. Apesar de estar na cola do líder, o técnico Manuel Pellegrini garantiu não estar "secando" os 'Blues'. "Não estamos pensando no Chelsea. Nunca se conquista o título em dezembro. Temos cinco meses de competição. Vamos tentar continuar neste nível e veremos no final da temporada a equipe que tem mais pontos", comentou o chileno. Outro que vinha numa sequência de seis triunfos era o Manchester United, dono da terceira colocação, mas a quebrou com um empate com o Aston Villa na última rodada. Para manter a busca ao Chelsea, que atualmente está dez pontos à frente, os 'Diabos Vermelhos' terão que derrotar o Newcastle em Old Trafford. Em quinto lugar, atrás também do Southampton, quarto, o Arsenal medirá forças com o Queens Park Rangers no estádio Emirates. Já o Liverpool, que empatou com os 'Gunners' no último domingo e aparece apenas em décimo, visitará o Burnley. Programação da 17ª rodada do Campeonato Inglês:. Sexta-feira. Chelsea - West Ham. Burnley - Liverpool. Crystal Palace - Southampton. Everton - Stoke City. Leicester - Tottenham. Manchester United - Newcastle. Sunderland - Hull. Swansea - Aston Villa. West Bromwich - Manchester City. Arsenal - Queens Park Rangers. EFE apa/dr