Líder Benfica defende vantagem na ponta contra adversário em baixa

Lisboa, 23 jan (EFE).- O Benfica dará início a sua participação no returno do Campeonato Português, do qual é líder com seis pontos de vantagem, na próxima segunda-feira jogando contra o Paços de Ferreira, equipe sensação do país há duas temporadas mas que desta vez aparece apenas do meio da tabela e vem em crise. Os 'Encarnados' perderam apenas uma vez no torneio e somam 46 pontos, contra 40 do Porto, segundo colocado. O revés aconteceu há dez partidas e, desde então, a equipe dirigida por Jorge Jesus só venceu. Já o Paços de Ferreira, que jogará em casa, no Estádio da Capital do Móvel, somou apenas um triunfo nas últimas oito rodadas e com isso despencou para o nono lugar. O segredo do Benfica, que desta vez encerrará a 18ª rodada na segunda-feira, vem sendo o equilíbrio entre defesa e ataque. Nos últimos cinco jogos oficiais, foram 16 gols marcados, enquanto a meta defendida por Julio César não foi vazada uma vez sequer. Jorge Jesus continua com quatro desfalques, todos eles por lesão. O zagueiro César, ex-Ponte Preta, os meias Fejsa e Rúben Amorim e o meia-atacante Nico Gaitán, que se machucou na goleada sobre o Marítimo, no último sábado, também fora de casa. E é justamente a equipe do Funchal, novamente no Estádio dos Barreiros, o adversário do Porto no próximo domingo, que continua à caça do Benfica. Para vencer pela quarta vez seguida pelo Português, os 'Dragões' contam com o faro de gol de Jackson Martínez, que marcou nessas quatro partidas. Com isso, já soma 14 bolas na rede e é artilheiro do torneio pela terceira temporada seguida, com cinco a mais que os segundos colocados, Maazou, do próprio Marítimo, e Anderson Talisca, do Benfica. Serão quatro ausências para o técnico Julen Lopetegui os meias-atacantes Adrián e Otávio, machucados, além do meia argelino Yacine Brahimi e o atacante camaronês Vincent Aboubakar, que disputam a Copa Africana de Nações. Em terceiro lugar, a dez pontos do líder, o Sporting jogará em casa contra o Académica no domingo. Os 'Leões' perderam o zagueiro Maurício, ex-Palmeiras, negociado com a Lazio, mas fecharam com Ewerton, revelação do Corinthians-AL que estava no Anzhi. Já o Vitória de Guimarães, em quarto, abrirá a rodada neste sábado também como mandante, diante do lanterna do campeonato, o Gil Vicente. Programação da 18ª rodada do Campeonato Português:. Sábado. Vitória de Guimarães - Gil Vicente. Domingo. Sporting - Académica. Vitória de Setúbal - Rio Ave. Belenenses - Penafiel. Moreirense - Nacional. Estoril - Arouca. Marítimo - Porto. Boavista - Braga. Segunda-feira. Paços de Ferreira - Benfica. EFE pfm/dr