Com virada surpreendente, Rockets batem Clippers e levam decisão para o Texas

Los Angeles (EUA), 14 mai (EFE).- Parecia que a história dos últimos dois jogos em Los Angeles se repetiria nesta quinta-feira e os Clippers atropelariam novamente o Houston Rockets, mas o quadro texano conseguiu uma reação espetacular e venceu a partida, por 119 a 107, forçando o sétimo jogo da série semifinal da Conferência Oeste, que será decidido no Texas. Os Clippers desperdiçaram seu segundo "match-ball" para chegar às finais de Conferência pela primeira vez em sua história e permitiram que o time de Houston Rockets revertesse uma desvantagem de 19 pontos sem sua principal estrela em quadra, James Harden, o 'Barba'. Faltando 2min46s para o fim do terceiro quarto, o time californiano liderava por 89 a 70. No entanto, os Rockets, apesar do péssimo rendimento de Harden, conseguiram se recompor e mostraram muita garra e jogo coletivo para emplacar uma sequência de 18 a 0. Dwight Howard foi o grande destaque do time texano com um double-double de 20 pontos e 21 rebotes, enquanto Harden, que ficou no banco durante o último quarto por decisão do treinador, foi o cestinha da equipe com 23 pontos, mas esteve em uma péssima noite com apenas cinco chutes convertidos em 20 tentativas. Josh Smith, com 19 pontos e seis rebotes, e Corey Brewer, com os mesmos 19 pontos e dez rebotes, acabaram sendo decisivos para o resultado. Terrence Jones, com 16 pontos, e Trevor Ariza, com 13, completaram a lista de jogadores com números de dois dígitos dos Rockets. Pelos Clippers, os destaques foram Blake Griffin, com 28 pontos e oito rebotes, e Chris Paul, com um double-double de 31 pontos e 11 assistências. Decididos a eliminar o sétimo jogo, o time californiano começou ligado e com uma defesa implacável, de modo que se passaram sete minutos até que um jogador adversário que não fosse o gigante Howard conseguisse marcar pontos. Além disso, carregaram o pivô rival com duas faltas ainda no primeiro quarto. Os Clippers dependiam totalmente do jogo de Griffin e Paul, com participação de um dos dois em 24 dos 29 pontos da equipe no primeiro quarto. No entanto, essa dependência acabou sendo prejudicial e Harden - que até então estava apagado - anotou 11 pontos consecutivos, colocando os Rockets de volta no jogo. O duelo permaneceu equilibrado até o fim do segundo quarto, com apenas dois pontos de diferença para o time da casa (64 a 62). Na segunda metade, o desempenho de Harden começou a cair e o 'Barba' cometeu muitos erros, algo do qual os locais se aproveitaram para impor uma vantagem de 19 pontos (89 a 70). Nesse momento, os Rockets pareciam derrotados, com Harden forçando arremessos de meia distância diante da inoperância de seus companheiros. Isso mudou radicalmente quando o 'Barba' foi sacado da equipe. Surpreendentemente, os Rockets recuperaram seu melhor basquete e, graças ao trabalho de coadjuvantes como Jones, Brewer e um magnífico Smith, emplacaram uma sequência de 22 a 2, deixando o placar em 112 a 102, a 1min16s do fim. Os torcedores dos Clippers assistiam atônitos à reação do quadro texano no Staples Center, sem conseguir acreditar que a tão sonhada vaga nas finais, que esteve tão perto, escapava de suas mãos. Agora o time californiano terá que superar um adversário praticamente renascido das cinzas em Houston, no domingo, diante de um Toyota Center lotado. EFE mg/rpr