América de Rio Preto volta atrás de licença e vai jogar 4ª divisão do Paulista

O América de São José do Rio Preto, que até 2007 disputou a primeira divisão do Campeonato Paulista e é um dos clubes mais tradicionais do interior do Estado, conseguiu evitar um vexame histórico e vai disputar a quarta e última divisão do Campeonato Paulista. O time inicialmente não estava inscrito no torneio, que começa no próximo dia 16, e seria obrigado a se licenciar.

No ano em que completa seu 70.º aniversário, o América vive um momento de profunda crise financeira. O chegou a disputar o Brasileirão em 1978 e foi figura frequente na elite paulista, mas há nove anos não disputa a Série A1. Nunca, entretanto, deixou de participar de uma divisão do Estadual.

Só nesta segunda-feira é que a Federação Paulista de Futebol (FPF) anunciou que o Taquaritinga desistiu de jogar, abrindo espaço para o América. Por ser o nível mais baixo do Estadual em São Paulo, a quarta divisão não tem limite de equipes. Há duas semanas, a FPF anunciou que o torneio teria 32 times, anunciando inclusive a tabela do torneio. Por isso, a inclusão agora América só foi possível graças à saída do Taquaritinga.

Neste ano, a quarta divisão vai ter o retorno do XV de Jaú, agremiação fundada em 1924 e que ficou um ano licenciada das competições oficiais por conta de problemas financeiros. O torneio ainda terá outros times tradicionais do Estado: o Inter de Bebedouro, o Araçatuba e o Bandeirante de Birigui.

A competição terá 32 clubes, divididos regionalmente em quatro grupos de oito equipes. Em uma parceria com o Santos, que cedeu um time inteiro, a Portuguesa Santista vai jogar o torneio e inclusive fará o jogo de abertura, no chamado "Clássico das Praias" contra o Jabaquara, outro time de Santos.