Número seis do mundo e dono de 20 títulos de Grand Slam, Rafael Nadal não teve uma jornada muito positiva no torneio-exibição de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes. Ele sofreu mais uma derrota na disputa do terceiro lugar.
Nadal caiu diante do canhoto canadense Denis Shapovalov por 6/7 (7/4) 6/3 10/6. Rafa chegou a estar atrás em 4 a 2 no primeiro set, igualou em 5 a 5 e venceu no tie-break. Só que no segundo set não conseguiu recuperar e sucumbiu no tie-break.
O espanhol caiu na semifinal diante de Andy Murray em dois sets e termina em quarto lugar no evento.
Esta foi sua primeira aparição desde o ATP 500 de Washington, nos EUA, em agosto. Ele sofreu a lesão em junho durante Roland Garros e ficou de fora da Olimpíada e de Wimbledon. Seu primeiro torneio oficial será o ATP 250 de Melbourne, na Austrália, a partir do dia 3 de janeiro.