Considerando a performance recente, consistência e um pouco do desempenho histórico dos atletas em atividade, o Lance! preparou um Top 10 da NFL para cada posição.
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Os guards são os dois jogadores da linha ofensiva que atuam colados no center e, juntos, completam o interior da unidade. Com grande responsabilidade no jogo terrestre, executando pulls e combo blocks com frequência, esses jogadores precisam ter muita força e trazer intensidade aos bloqueios, muitas vezes feitos em direção a adversários bem mais ágeis que eles.
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10. Joe Thuney (Free Agent/New England Patriots): Nossa lista de guards começa com um free agent. Thuney tem sido sólido na linha ofensiva dos Pats em todo seu contrato de calouro, tendo nota acima de 70 nos últimos quatro anos de acordo com o índice do Pro Football Focus (PFF), além de ter sido eleito ao segundo time do All-Pro. O guard deve receber um bom contrato em 2021.
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9. Brandon Brooks (Philadelphia Eagles): Brooks é um dos guards mais fora-de-série na NFL em toda sua carreira. Com quatro temporadas com nota acima de 85,0 no PFF e três Pro Bowls, ele está relativamente baixo nesta lista por ter perdido a temporada inteira de 2020 por lesão. Se ele estiver 100% em forma este ano, tem grandes chances de subir ao Top 5.
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8. Shaq Mason (New England Patriots): Um dos guards mais subestimados da NFL, nunca tendo sido nomeado a um Pro Bowl, Shaq Mason chega à lista também por sua consistência. Com quatro notas acima de 80 no índice do PFF nas últimas cinco temporadas, o right guard dos Patriots se destaca principalmente nos bloqueios para o jogo terrestre.
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7. Ali Marpet (Tampa Bay Buccaneers): Outro atleta extremamente subestimado chega ao Top 10 após uma excelente temporada que rendeu nota de 86,7 no índice do PFF, além de um anel de campeão do Super Bowl. Marpet veio de uma universidade da Division III e segue, lentamente, ascendendo ao topo da NFL, ainda que não tenha sido eleito para o Pro Bowl.
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6. David DeCastro (Pittsburgh Steelers): Há quem diga que DeCastro deveria estar mais alto na lista, mas na verdade é sua reputação que o impediu de cair mais. Seis Pro Bowls consecutivos são boas notícias, mas sua queda de desempenho nos últimos três anos é visível, o que justifica que ele não seja indicado ao time All-Pro desde 2017. Renovações na OL dos Steelers são esperadas, e isso pode ajudá-lo a recuperar a forma.
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5. Wyatt Teller (Cleveland Browns): Uma das melhores histórias de ascensão de um jogador na NFL, Teller teria sido forte candidato ao título de “Most Improved Player” de 2020 se a liga tivesse essa premiação, como tem a vizinha NBA. De uma nota 56,7 no índice da PFF em 2019, ele pulou para 92,9 no ano passado, suficiente para receber méritos de All-Pro em 2020.
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4. Joel Bitonio (Cleveland Browns): O left guard dos Browns fica acima de seu companheiro de equipe pela consistência com que vem jogando nos últimos anos. Três vezes seguidas eleito ao Pro Bowl e ao Second-team All Pro, Bitonio também se sobressai por estar mais habitualmente saudável: são quatro temporadas seguidas jogando mais de mil snaps anuais.
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3. Brandon Scherff (Free Agent/Washington Football Team): O atleta de Washington é mais um free agent que chega à lista, e que espera receber um contrato recheado nesta intertemporada. Em seis anos no time da capital, ele foi Pro Bowler quatro vezes, e em 2020 recebeu as honras de First-team All-Pro, além de uma nota 84,1 no PFF.
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2. Zack Martin (Dallas Cowboys): Mesmo lidando com uma lesão na panturrilha e sendo empurrado para a posição de right tackle graças a múltiplas contusões na linha ofensiva titular de Dallas, Martin recebeu uma nota 91,3 no índice do PFF. Foi a primeira vez em sete anos de carreira que ele não foi indicado ao Pro Bowl nem ao time All-Pro, mas o tempo perdido no departamento médico é o principal culpado.
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1. Quenton Nelson (Indianapolis Colts): Um sack cedido nos últimos dois anos, nota de 86,2 no PFF em 2020, 91,2 no ano anterior. Quenton Nelson tem apenas três anos de experiência na NFL, mas foi Pro Bowler e First-team All Pro em todos os três. A hype que o levou à sexta escolha geral no draft de 2018 é 100% justificada, à medida que ele caminha para ser um dos melhores da história na posição.