Em um grande jogo, a Itália levou a melhor sobre a Inglaterra (2-1), neste sábado na Arena Amazônia de Manaus, largando na frente no "Grupo da Morte", e mostrou que pode brigar pelo título da Copa do Mundo.
A Itália abriu o placar com um belo chute de Claudio Marchisio, aos 35 minutos do primeiro tempo, mas os ingleses responderam dois minutos depois com Danny Welbeck. No segundo tempo, Mario Balotelli deixou a Itália novamente em vantagem, aos 5 minutos.
Com a vitória, a Itália estreia somando três pontos cruciais na briga pela classificação às oitavas de final, empatando na liderança do Grupo D com a Costa Rica, que mais cedo surpreendeu o Uruguai (3-1).
Agora, os italianos podem garantir uma das vagas na próxima fase com um bom resultado contra os costa-riquenhos, no dia 20 em Recife, enquanto os ingleses jogam pela sobrevivência na Copa um dia antes contra os uruguaios, em São Paulo.
Com o jovem Oxlade-Chamberlain ainda sentido dores no joelho, Roy Hodgson optou por manter a velocidade e a juventude da equipe no ataque, colocando Rooney e Welbeck pelos lados, com Sterling mais centralizado e Sturridge na frente, armando um esquema com grande potencial de contra-ataque.
Já a Itália de Cesare Prandelli, comandada pelo 'maestro' Andrea Pirlo no meio, junto com Verrati e De Rossi, entrou em campo com apenas um atacante, Mario Balotelli, e dominou a posse de bola.
Quem esperava um jogo fechado, duro e de pouca emoção, como costumavam fazer historicamente estas duas seleções, se surpreendeu. Com times renovados e esquemas ofensivos, italianos e ingleses promoveram um grande espetáculo em Manaus, apesar do calor de 30 graus e da umidade de 80%.
Os dois primeiros lances perigosos da partida foram ingleses, em dois chutes de fora da área.
No primeiro, Sterling recebeu pelo lado direito e mandou um foguete para o gol italiano que passou raspando pelo ângulo esquerdo de Salvatore Sirigu, levando muitos torcedores da 'Azzurra' a gritar gol, aos 4 minutos de jogo.
No segundo, Henderson pegou um rebote da zaga de trivela e obrigou Sirigu a fazer boa defesa, aos 5.
Mas a Itália tem Pirlo, um craque que nem precisa tocar na bola para fazer a diferença.
Aos 35 minutos, após um escanteio cobrado curto pela direita, De Rossi rolou para Pirlo, que abriu as pernas, enganou toda a defesa inglesa e deixou a bola sobrar livre para Marchisio acertar um lindo chute de fora da área: 1 a 0 Itália.
O troco inglês não demorou, e veio do jeito que Hodgson imaginou, no contra-ataque.
Aos 37, Sterling recebeu no meio e lançou Rooney pela esquerda. Na corrida, o craque do Manchester United olhou para área e cruzou na medida para Sturridge empurrar para as redes.
A partida ficou eletrizante, com os dois times buscando o gol adversário. A Itália se mostrou um pouco mais consistente, e quase foi para o vestiário em vantagem no placar.
Nos acréscimos do primeiro tempo, Pirlo, sempre ele, encontrou Balotelli na área. O atacante do Milan chegou antes do Hart, dominou, parou, olhou e tentou encobrir o goleiro. Jagielka tirou em cima da linha.
No lance seguinte, Candreva apereceu bem dentro da área e acertou a trave inglesa.
Após terminar o primeiro tempo com 60% da posse de bola, a equipe de Cesare Prandelli continuou dominando o jogo na segunda etapa e não demorou para dar o bote.
Aos 5 minutos, Candreva, um dos melhores em campo, fez boa jogada pela direita e cruzou na cabeça de 'Super Mario', que não desperdiçou e colocou os italianos novamente à frente no placar.
O jogo continuou muito movimentado e Hodgson resolveu colocar Ross Barkley, outro jovem talento, no lugar de Welbeck, que mostrou cansaço.
Aos 19, Rooney roubou de Henderson no meio, avançou até a entrada da área e arriscou um chute cruzado que passou raspando pela trave direita de Sirigu.
O goleiro italiano, que substituiu de última hora o lesionado ídolo Gianluigi Buffon, mostrou confiança e qualidade, salvando a 'Azzurra' em diversas oportunidades.
Aos 31, o camisa 1 do Paris Saint-Germain precisou fazer uma linda ponte em ótima cobrança de falta de Baines para segurar a vitória parcial da Itália.
Apesar de valentes, os ingleses sentiram o calor da capital amazonense e passaram a apostar em chutes de fora da área para buscar o empate.
Aos 42, Rooney recebeu na entrada da área, fintou Chiellini e arriscou de longe, mas a bola foi parar na arquibancada.
Ao som do apito final, os italianos comemoraram muito a suada e importante vitória, mostrando que têm qualidade para lutar pelo título mundial.
Já os ingleses podem tirar forças da boa atuação, tendo certeza que ainda estão na briga por uma das vagas nas oitavas de final.