Por Alan Baldwin
(Reuters) - O líder do campeonato da Fórmula 1, Lewis Hamilton, recuperou-se de um mau começo nas eliminatórias do Grande Prêmio da Rússia neste sábado e conquistou a pole position com sua Mercedes para o que pode ser sua 91ª vitória na categoria, igualando recorde histórico.
Max Verstappen da Red Bull conquistou o segundo lugar no grid de largada para a corrida em Sochi, com o companheiro de equipe de Hamilton e rival mais próximo na tabela, Valtteri Bottas, tendo que se contentar com o terceiro posto.
Hamilton igualará o recorde de vitórias de todos os tempos de Michael Schumacher caso conquiste sua sétima vitória da temporada neste domingo.
A pole position foi a 96ª na carreira do hexacampeão mundial, embora ele tenha encerrado a sessão qualificatória sendo questionado pelos comissários, junto com outros três pilotos, por não ter voltado à pista da maneira correta na segunda curva.
O campeão já havia se recuperado do drama na segunda fase da qualificação, quando Sebastian Vettel bateu com sua Ferrari e forçou bandeiras vermelhas na pista faltando dois minutos e 15 segundos para o fim.
Hamilton era o 15º e ainda não havia concluído uma volta válida àquela altura. Ele teve de esperar com paciência, mal lhe restando tempo para fazer volta e chegar à última disputa entre os 10 primeiros.
Mas o britânico conseguiu o feito e depois quebrou o recorde da pista na fase final com uma volta de 1:31.304.
Verstappen ainda tirou Bottas da primeira linha do grid com o tempo de 1:31.867.
"Foi uma das sessões de qualificação mais difíceis de que me recordo", disse Hamilton.
((Tradução Redação São Paulo, 55 11 5644 7519)) REUTERS LC