Wolverhampton faz parceria com agente de Cristiano Ronaldo para brilhar no Inglês

Proposta de futebol ofensivo, alto investimento e uma pitada de sotaque português. Campeão com sobras da segunda divisão inglesa na temporada passada, o Wolverhampton voltou à elite com grandes aspirações após ter caído à terceira divisão em 2013 e quase chegado ao fundo do poço na última década.

Enquanto o Manchester City encantava a Inglaterra ganhando o Campeonato Inglês com recorde de 100 pontos conquistados na temporada 2017/2018, o modesto Wolverhampton também brilhava na divisão inferior, mas sem tanto holofote.

Impulsionado pela grana do bilionário chinês Guo Guangchang e pela ajuda do português Jorge Mendes, empresário de Cristiano Ronaldo, o clube localizado em uma das maiores cidades inglesas montou seu projeto em torno do futebol lusitano e conquistou a Championship (segunda divisão) com 99 pontos.

Sete portugueses fizeram parte da vitoriosa campanha, liderada pelo treinador (também português) Nuno Espírito Santo, com destaque para o meia Rúben Neves e o atacante Diogo Jota. Quem também foi decisivo para o acesso foi o brasileiro Léo Bonatini. Autor de 12 gols em 47 partidas, o atacante mineiro revelado pelo Cruzeiro diz não se surpreender com o sucesso do clube.

"Eu conhecia o projeto. No ano passado, fizeram um grande investimento e trouxeram jogadores de qualidade. Não fiquei surpreso com nossa campanha. O objetivo principal era subir, mas era claro que lutaríamos pelo título e foi o que aconteceu. Isso foi bom para subirmos com moral e cada vez mais confiarmos no nosso potencial", explica o jogador, que teve seu passe comprado em definitivo junto ao Al Hilal por 4 milhões de euros (cerca de R$ 18 milhões).

Na última janela, os Wolves gastaram R$ 340 milhões em reforços. Além de trazer mais dois portugueses com experiência em Copa do Mundo, João Moutinho e Rui Patrício, o tricampeão inglês (1954, 1958 e 1959) bateu seu recorde de investimento ao comprar o espanhol Adama Traoré, ex-promessa do Barcelona, por R$ 86,5 milhões. Após todas as negociações, o elenco manteve sua esquadra lusitana: Rui Patrício, Rúben Vinagre, Rúben Neves, João Moutinho, Diogo Jota, Ivan Caveliro e Helder Costa.

"A gente sabe da nossa qualidade e vamos trabalhar para alcançar o que vier de melhor. Sabemos que é um campeonato difícil e vamos enfrentar grandes adversários ao longo do ano, mas não foi falado em nenhum momento qual o objetivo. Se deixarem a gente ser campeão, vamos ser", diz Bonatini.

O Wolverhampton ocupa a nona posição do Campeonato Inglês após cinco rodadas: foram duas vitórias, dois empates e apenas uma derrota.

INVESTIGAÇÃO - A proximidade de Jorge Mendes com o clube fez a liga que organiza o Inglês abrir uma investigação. Clubes questionaram o fato de 25 jogadores que assinaram entre 2015 e 2017 com os Wolves terem chegado por meio da empresa Gestifute, gerida pelo empresário. Por ora, a Premier League diz não ter encontrada nenhuma irregularidade.