Real quer espantar fantasma alemão contra Schalke na 'Champions'
Futebol|Do R7
O Real Madrid, que foi implacável na fase de grupos da Liga dos Campeões e está tendo um início de 2014 arrasador, visita nesta quarta-feira o Schalke 04 na partida de ida das oitavas de final da competição europeia, seu grande objetivo da temporada.
Para continuar sonhando com 'la décima' e acabar com a longa espera de 12 anos desde a conquista da última 'Taça Orelhuda', o time 'Merengue' precisa romper uma sina: em 25 partidas que disputou na Alemanha, venceu apenas uma.
A única vitória foi em 2000, sobre o Bayer Leverkusen (3-2), que dois anos depois derrotou na decisão, na última vez em que levantou o troféu. Desde então, vai de tropeço em tropeço, perdendo inclusive os últimos seis jogos que disputou em solo alemão.
Em Gelsenkirchen, o Real poderá contar novamente com astro português Cristiano Ronaldo, que ficou fora das últimas três partidas do Campeonato Espanhol por ter sido expulso contra o Athletic Bilbao.
CR7 é o vice-artilheiro da competição, com nove gols marcados em seis jogos na fase de grupos, somente atrás apenas do sueco Zlatan Ibrahimovic, que o ultrapassou na última terça-feira ao balançar as redes duas vezes na goleada de 4 a 0 que o PSG aplicou no Leverkusen.
"Ele está ansioso para jogar, ficou chateado por ter desfalcado a equipe nas últimas semanas. Ele mostrou muita garra nos treinos e está em ótima forma física e mental", avisou o técnico italiano Carlo Ancelotti.
No total, o Real marcou nada menos de 20 gols na fase de grupos, um recorde, e teve a melhor campanha, com 16 pontos e 15 gols de saldo (3 a mais do que o rival Atlético de Madri).
Na ausência do português, o time manteve seu ritmo avassalador, com três vitórias nas três partidas em que o melhor jogador do mundo ficou fora. De quebra, os 'Merengues' assumiram a liderança isolada do Campeonato Espanhol com a vitória por 3 a 0 sobre Elche no último sábado, aproveitando as derrotas do Barcelona e do Atletico, que ficaram com três pontos a menos na tabela.
"Estamos sem dúvida em grande forma e queremos manter essa boa sequência. Não precisei falar muita coisa para motivar meus jogadores, eles sempre querem se destacar na 'Champions', que é a competição mais prestigiosa, mas também a mais difícil", comentou Ancelotti.
Com a volta de CR7, o treinador precisa decidir quem vai ficar fora da equipe. O francês Karim Benzema, que joga centralizado, o jovem Jesé, autor de cinco gols nas últimas sete partidas, ou o galês Gareth Bale, contratado a peso de ouro no início da temporada.
Mesmo com poder de fogo impressionante no ataque, o principal trunfo do Real nas últimas semanas tem sido dua defesa. Em 2014, sofreu apenas três gols em 14 jogos oficiais.
O zagueiro espanhol Sergio Ramos, que no sábado deu lugar ao jovem francês Raphael Varane, deve voltar ao time titular, assim como o goleiro Iker Casillas, que é reserva no Campeonato Espanhol, mas joga na Copa do Rei e na Liga dos Campeões.
"O Schalke é uma equipe alemã com muito potencial físico, que está dando a volta por cima na Bundesliga e está voltando ao G4. É um adversário perigoso", analisou 'San Iker'.
Os 'Azuis Reais' de Gelsenkirchen fizeram um péssimo início de campanha no Campeonato Alemão, mas já estão de volta à zona de classificação para a Liga dos Campeões, ocupando o quarto lugar com 41 pontos, 21 a menos que o atual campeão europeu Bayern de Munique. Invicto em 2014 na Bundesliga, venceu quatro dos últimos seis jogos que disputou.
Na última sexta-feira, ficou no 0 a 0 em casa diante do Mainz. Contra o Real, a equipe alemã poderá contar novamente com o capitão Benedikt Howedes, recuperado de uma lesão na coxa. O lateral direito deve ter a difícil missão de marcar Cristiano Ronaldo.
"Vamos ter que jogar com coragem. Não podemos nos esconder e nos contentar em defender se quisermos acreditar em um pequeno milagre", comentou o técnico Jens Keller em entrevista coletiva realizada nesta terça-feira.
O Schalke pode se inspirar na façanha do seu arquirrival, o atual vice-campeão europeu Borussia Dortmund, que nas semifinais da temporada passada atropelou o Real por 4 a 1 em casa, antes de se classificar para a decisão ao perder 'apenas' por 2 a 0 no Bernabéu. Para isso, contam inclusive com um jogador que participou da campanha histórica do Borussia no ano passado, o zagueiro brasileiro Felipe Santana.
Do lado do Real, o lateral Marcelo, nome quase certo para a Copa do Mundo, também deve começar jogando.
- Possíveis escalações:
Schalke 04: Fährmann - Höwedes, Matip, Felipe Santana, Kolasinac - Boateng, Neustädter - Farfán, Meyer, Draxler - Huntelaar. T: Jens Keller
Real Madrid: Casillas - Arbeloa (o Carvajal), Pepe, Ramos, Marcelo - Xabi Alonso, Modric, Di Maria - Cristiano Ronaldo, Benzema, Bale (o Jesé). T: Carlo Ancelotti
Árbitro: Howard Webb (ING)
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