Manchester City quer terminar 2013 como líder da Premier League

O Manchester City (2º) espera terminar o ano de 2013 como líder do Campeonato Inglês, neste sábado na 19ª rodada da Premier League, quando enfrentará o Crystal Palace (17º).

Os comandados do chileno Manuel Pellegrini, que ocupavam o oitavo lugar da tabela em meados de novembro, somam 10 jogos sem derrota em todas as competições, com nove vitórias.

O Manchester City está agora na segunda colocação com 38 pontos, um a menos que o Arsenal, que lidera o Campeonato Inglês e que visitará neste domingo o bom Newcastle (6º) no St. James Park. Em caso de tropeço do líder, o City poderia acabar 2013 no topo da competição.

O Chelsea (3º) e o Liverpool (4º), com 37 e 36 pontos, respectivamente, fecham a rodada com um duelo estelar entre dois aspirantes ao título.

O Arsenal recuperou a liderança após derrotar o West Ham por 3-1 na quinta-feira, acabando com uma sequência de três jogos sem vitória.

O galês Aaron Ramsey, autor de oito gols nesta temporada, não participará do jogo por causa de uma lesão, enquanto Jack Wilshere e o alemão Lukas Podolski devem ser titulares. Podolski, inclusive, marcou em seu retorno ao time na quinta-feira.

Os 'Gunners' enfrentarão a legião francesa do Newcastle, liderada por Loic Rémy, um dos artilheiros da Premier League com 10 gols (a nove do líder, o uruguaio Luis Suárez, do Liverpool) e outros jogadores de qualidade como Yohan Cabaye, Hatem Bem Arfa, Moussa Sissoko, Mathieu Débuchy e Yoan Gouffran.

O Manchester City, que superou sem o argentino Sergio Aguero o Liverpool (2-1) na quinta-feira, atravessa a melhor fase da temporada e o Crystal Palace não deve ser rival à altura dos 'Citizens'.

Pellegrini poderá contar com a volta do zagueiro Matija Nastasic, que perdeu os últimos oito jogos em função de uma lesão, período durante o qual a equipe levou 12 gols.

O grande duelo do fim de semana, porém, acontecerá no Stamford Bridge, onde Chelsea e Liverpool medem forças.

A equipe do português José Mourinho segue invicta contra os rivais diretos e ganhou as últimas três partidas em casa pelo placar de 1-0.

Mesmo assim, os 'Blues' precisam acelerar o ritmo e encontrar com mais facilidade o caminho do gol, já que três jogos fora de casa os esperam após o duelo com o Liverpool.

O problema do Cheslea nesta temporada está no ataque, onde o belga Eden Hazard, com sete gols, marcou mais que todos os atacantes da equipe juntos, o espanhol Fernando Torres (2), o camaronês Samuel Eto'o (2) e o senegalês Demba Ba (1).

O meia da seleção brasileira não poderá jogar por suspensão.

Já o Liverpool não sofre do mesmo mal. Os 'Reds' contam com o artilheiro da Premier League, o uruguaio Luis Suárez, e querem mostrar que têm sim a capacidade de lutar pelo título nacional, após a derrota para o City na última rodada, que acabou com uma sequência de quatro vitórias seguida do Liverpool.

O Manchester United (7º) visitará o Norwich City (14º) com o objetivo de somar um novo triunfo e seguir escalando posições na tabela. Com 31 pontos, a equipe está a oito da liderança.

Por fim, o Tottenham do técnico Tim Sherwood é o oitavo colocado e espera conquistar três pontos em casa, diante do Stoke City (10º).

Resultados da 19ª rodada do Campeonato Inglês

- Sábado:

(10h45) West Ham - West Bromwich

(13h00) Norwich City - Manchester United

Aston Villa - Swansea City

Manchester City - Crystal Palace

Hull City - Fulham

(15h30) Cardiff City - Sunderland

- Domingo:

(11h30) Newcastle - Arsenal

Everton - Southampton

(14h00) Chelsea - Liverpool

Tottenham - Stoke City

Classificação: Pts J V E P Gp Gc SG

1. Arsenal 39 18 12 3 3 36 18 18

2. Manchester City 38 18 12 2 4 53 21 32

3. Chelsea 37 18 11 4 3 33 18 15

4. Liverpool 36 18 11 3 4 43 21 22

5. Everton 34 18 9 7 2 29 17 12

6. Newcastle 33 18 10 3 5 29 23 6

7. Manchester United 31 18 9 4 5 31 22 9

8. Tottenham 31 18 9 4 5 19 24 -5

9. Southampton 27 18 7 6 5 25 18 7

10. Stoke City 21 18 5 6 7 18 26 -8

11. Swansea City 20 18 5 5 8 23 24 -1

12. Hull City 20 18 5 5 8 16 23 -7

13. Aston Villa 19 18 5 4 9 17 24 -7

14. Norwich City 19 18 5 4 9 16 31 -15

15. West Bromwich 17 18 3 8 7 19 24 -5

16. Cardiff City 17 18 4 5 9 13 28 -15

17. Crystal Palace 16 18 5 1 12 12 27 -15

18. Fulham 16 18 5 1 12 19 35 -16

19. West Ham 14 18 3 5 10 15 25 -10

20. Sunderland 13 18 3 4 11 13 30 -17

cd/prz/mcd/am