Duelo Chelsea-Manchester United agita rodada da Premier League

Chelsea e Manchester United encaram o grande duelo de domingo, pela 22ª rodada do Campeonato Inglês, de maneiras opostas: enquanto os 'Red Devils' querem se recuperar contra um rival histórico, os 'Blues' não podem se dar o luxo de perder pontos na briga pelo título.

O time londrino pode estar em grande fase, com cinco vitórias seguidas e apenas um gol sofrido em seis partidas, mas continua na terceira colocação da Premier League, a dois pontos do líder Arsenal.

O rival deste sábado, o United, é apenas o sétimo colocado no campeonato, a 11 pontos dos 'Gunners', mas continua sendo um adversário perigoso.

Brilhante em dezembro antes de iniciar 2014 com três derrotas seguidas, o Manchester reagiu na última rodada diante do Cardiff, mas, contra o Chelsea, continuará sem poder contar com a dupla de ataque estelar formada por Wayne Rooney e Robin van Persie.

Do outro lado, os 'Blues' confiam em seus habituais jogadores, já que, apesar da irregularidade dos atacantes, o meia sérvio Nemandja Matic, última contratação dos Blues, deve ficar no banco de reservas.

O favoritismo está todo no campo do Chelsea, que ainda não perdeu nesta temporada para as grandes equipes do futebol inglês, Liverpool, Arsenal, City, MU e Tottenham, contra os quais somou 9 pontos na Premier League.

Já o líder Arsenal tem partida tranquila nesta rodada, enfrentando outra equipe londrina, o Fulham, que tem a pior defesa da competição, com 46 gols sofridos, e está na beira da zona de rebaixamento (16º).

Os 'Gunners', que têm apenas um ponto de vantagem sobre o vice Manchester City, confiam em sua defesa, a melhor da Inglaterra, para garantir os três pontos. O Arsenal vem de cinco vitórias seguidas e nunca perderam em casa para os 'Cottagers' em 110 anos de confrontos.

Após 33 partidas na temporada, em todas as competições, o Manchester City já anotou 99 gols graças ao argentino Aguero, que voltou de lesão, e espanhol Álvaro Negredo (20 gols cada). O Cardiff (18º) não deve oferecer muita resistência no estádio Etihad.

Uma sétima vitória seguida na Premier League é praticamente barbada para os 'Citizens', que terão de volta à equipe Kompany, Touré e Silva.

Do outro lado, os galeses do Cardiff somaram apenas um ponto em cinco partidas e Ole-Gunnar Sulskjaer, que curiosamente jamais derrotou o City em Manchester quando era jogador do United, ainda busca a primeira vitória como treinador da Premier League.

Por fim, o Liverpool tenta encontrar a melhor formação para dar liberdade aos atacantes Luis Suárez, artilheiro do Campeonato Inglês com 22 gols, e a Daniel Sturridge (10 gols), que voltou de lesão.

Com três vitórias seguidas em 2014, os 'Reds', que terão de volta Sakho e Allen, precisam também afinar a defesa, que sofreu 3 gols na vitória sobre o Stoke (5-3), na última rodada.

-- Programação da 22ª rodada do Campeonato Inglês:

- Sábado:

(10h45) Sunderland - Southampton

(13h00) West Ham - Newcastle

Norwich City - Hull City

Arsenal - Fulham

Manchester City - Cardiff City

Crystal Palace - Stoke City

(15h30) Liverpool - Aston Villa

- Domingo:

(11h30) Swansea City - Tottenham

(14h00) Chelsea - Manchester United

- Segunda-feira:

(18h00) West Bromwich - Everton

Classificação: Pts J V E P Gp Gc SG

1. Arsenal 48 21 15 3 3 41 19 22

2. Manchester City 47 21 15 2 4 59 23 36

3. Chelsea 46 21 14 4 3 40 19 21

4. Liverpool 42 21 13 3 5 51 26 25

5. Everton 41 21 11 8 2 34 19 15

6. Tottenham 40 21 12 4 5 26 25 1

7. Manchester United 37 21 11 4 6 35 24 11

8. Newcastle 33 21 10 3 8 29 27 2

9. Southampton 30 21 8 6 7 27 23 4

10. Hull City 23 21 6 5 10 22 27 -5

11. Aston Villa 23 21 6 5 10 20 27 -7

12. Stoke City 22 21 5 7 9 22 35 -13

13. Swansea City 21 21 5 6 10 26 30 -4

14. West Bromwich 21 21 4 9 8 23 28 -5

15. Norwich City 20 21 5 5 11 17 35 -18

16. Fulham 19 21 6 1 14 22 46 -24

17. West Ham 18 21 4 6 11 21 30 -9

18. Cardiff City 18 21 4 6 11 15 34 -19

19. Sunderland 17 21 4 5 12 19 34 -15

20. Crystal Palace 17 21 5 2 14 13 31 -18

cd/pgr/dhe/am/lg