Adeus ao futebol? Pesquisa divulgada durante a Copa alerta jogadores que pensam em parar

Uma pesquisa divulgada durante a Copa do Mundo revela que ex-jogadores de futebol profissionais enfrentam riscos significativamente elevados de problemas de saúde mental durante a meia-idade, mesmo antes de manifestarem sinais típicos de demência.

Os dados mais expressivos do estudo indicam que quase um terço dos 142 atletas analisados apresentava sintomas compatíveis com um quadro de depressão clínica, em contraste com apenas 9% do grupo de controle formado por não praticantes de esportes de contato. Em relação à ansiedade, a incidência entre os ex-jogadores atingiu 42%, enquanto no grupo de comparação o índice foi de 25%.

Essas descobertas, apresentadas na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2026, que aconteceu no Reino Unido nesta semana, quando a Copa do Mundo entrava em sua fase decisiva, destacam que as alterações na regulação emocional e no bem-estar psíquico surgem de forma mensurável muito antes do que se observa habitualmente em doenças neurodegenerativas.

Os participantes do estudo, com idades entre 30 e 60 anos, também relataram dificuldades subjetivas no cotidiano, como problemas de concentração, memória e capacidade reduzida para planejar e gerenciar tarefas diárias.

No entanto, os pesquisadores observaram uma disparidade entre os relatos pessoais e os resultados de exames laboratoriais, uma vez que testes objetivos de memória e raciocínio não apontaram diferenças claras de desempenho entre ex-atletas e o grupo saudável.

Exames de ressonância magnética ajudaram a contextualizar os sintomas relatados, revelando volumes menores de massa cinzenta em regiões do cérebro responsáveis pela atenção e pela regulação emocional no grupo de jogadores. Apesar dessa redução volumétrica, a análise clínica indicou que apenas 2% dos exames individuais mostravam uma atrofia considerada clinicamente significativa para sugerir um processo de neurodegeneração imediata.

A autora principal do trabalho, Caleigh Grace Lynch, afirma que as diferenças significativas nos sintomas de ansiedade e depressão, somadas às imagens cerebrais, sugerem efeitos duradouros da carreira profissional na saúde cerebral.

Embora a pesquisa não estabeleça uma relação direta de causa e efeito, os resultados são consistentes com a hipótese de que impactos repetitivos na cabeça, resultantes de cabeceios e colisões durante as partidas, contribuam para essas alterações.

Para Maria C. Carrillo, da Associação de Alzheimer, dos Estados Unidos, esses dados fornecem uma base para que médicos e entidades esportivas busquem estratégias para aumentar a segurança no esporte.

O projeto, financiado pela Federação Inglesa de Futebol e pela Associação de Futebolistas Profissionais, o sindicato dos jogadores de futebol profissionais na Inglaterra e no País de Gales, continuará acompanhando os atletas para monitorar a evolução desses indicadores ao longo do tempo.

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