Começa nessa segunda-feira (22) a 59ª edição da Copa Libertadores, com três jogos que fazem parte da primeira fase (preliminar): Montevideo Wanderers-URU x Olimpia-PAR, Macará-EQU x Deportivo Táchira-VEN e Oriente Petrolero-BOL x Universitario-PER. Os jogos de volta dessa fase estão marcados para a próxima sexta-feira, dia 26. Os vencedores dessa fase passam para a segunda fase preliminar, onde estão os brasileiros Vasco e Chapecoense, que enfrentarão Universidad Concepción-CHI e Nacional-URU, respectivamente.
A fase de grupos, com a presença de 32 equipes (quatro delas da fase preliminar), começará apenas no dia 27 de fevereiro. Nela, já estão garantidos os brasileiros Corinthians, Cruzeiro, Palmeiras, Santos, Flamengo e Grêmio, o último campeão.
A Libertadores de 2018 contará no total com 47 equipes, sendo 17 ex-campeões. Dos oito brasileiros que estão na disputa, apenas a Chapecoense não venceu a competição. Santos e Grêmio já ganharam três vezes o torneio sul-americano e o Cruzeiro, duas. Corinthians, Flamengo, Palmeiras e Vasco foram campeões um vez cada.
Dos times de fora, outros ex-campeões que estão na Libertadores de 2018 são os argentinos Independiente, Boca Juniors, Estudiantes, River Plate e Racing; os uruguaios Peñarol e Nacional; o paraguaio Olimpia; o chileno Colo-Colo; e o colombiano Atlético Nacional.
A Copa Libertadores de 2018, que não conta com clubes mexicanos, terá uma premiação recorde em 2018. A Conmebol (Confederação Sul-Americana de Futebol), decidiu dobrar o prêmio para o campeão e o vice nessa atual edição, em relação ao valor pago em 2017 para Grêmo e Lanús-ARG. O vencedor da Libertores de 2018 ganhará 6 milhões de dólares (aproximadamente R$ 20 milhões) e o vice 3 milhões de dólares (R$ 10 milhões).
Somando as cotas de participação nas fases anteriores, o campeão da Libertadores poderá receber mais de R$ 35 milhões em prêmios pagos pela Conmebol. Em 2017, o Grêmio faturou cerca de R$ 25 milhões. Em 2019, a premiação do torneio sul-americano tende a ser maior ainda, já que a Conmebol anunciou em setembro de 2017 a venda dos direitos de transmissão da Libertadores para o quadriênio 2019-2022 por 1,4 bilhão de dólares (R$ 4,4 bilhões).
Premiação da Libertadores 2018
- Participação na 1ª fase: 250 mil dólares (R$ 826 mil)
- Clube eliminado na 1ª fase: 50 mil dólares (R$ 165,2 mil)
- Participação na 2ª fase: 400 mil dólares (R$ 1,32 milhão)
- Clube eliminado na 2ª fase: 100 mil dólares (R$ 330,4 mil)
- Participação na 3ª fase: 400 mil dólares (R$ 1,32 milhão)
- Clube eliminado na 3ª fase: 100 mil dólares (R$ 330,4 mil)
- Fase de grupos: 1,8 milhão de dólares, sendo 600 mil dólares por jogo em casa (R$ 5,95 milhões)
- Participação nas oitavas de final: 750 mil dólares (R$ 2,48 milhões)
- Participação nas quartas de final: 950 mil dólares (R$ 3,14 milhões)
- Participação na semifinal: 1,35 milhão de dólares (R$ 4,46 milhões)
- Vice-campeão: 3 milhões de dólares (R$ 9,91 milhões)
- Campeão: 6 milhões de dólares (R$ 19,82 milhões)
Os destaques dos clubes estrangeiros na Libertadores 2018
O atacante Ramon Ábila, ex-Cruzeiro, e o lateral-direito Buffarini, ex-São Paulo, reforçaram o Boca Juniors nesse início de temporada de 2018