Arsenal vira para cima do West Ham e é líder provisório da Premier League

O Arsenal derrotou o West Ham (19º) por 3-1 de virada e assumiu a liderança provisória da Premier League, nesta quinta-feira pela 18ª rodada do Campeonato Inglês.

Com esta vitória, o Arsenal chega aos 39 pontos, enquanto o Liverpool, que visita o Manchester City (4º) no último confronto da rodada, tem 36.

Os comandados do francês Arsène Wenger começaram perdendo com um gol no início do segundo tempo de Carlton Cole, mas foram buscar a virada com dois gols de Theo Walcott, que vem recuperando a melhor forma após várias semanas lesionado, aos 23 e 25 minutos.

O alemão Lukas Podolski, que também não participou dos primeiros meses da competição com problemas físicos, fechou a conta com um forte chute, aos 34.

O Chelsea do português José Mourinho venceu em Stamford Bridge o Swansea (11º) com um gol do belga Eden Hazard, aos 26 minutos de jogo, e assumiu o segundo lugar da Premier League, com 37 pontos.

Já o Everton (5º) perdeu a invencibilidade de 11 rodadas no confronto desta quinta-feira contra o Sunderland (20º). Os jogadores do espanhol Roberto Martínez ficaram com um jogador a menos no primeiro tempo, após a expulsão do goleiro americano Tim Howard. o sul-coreano Ki Sung-Yueng foi o encarregado da cobrança de pênalti que deu a vitória aos visitantes, aos 25 minutos de jogo.

O Tottenham (8º) de Tim Sherwood empatou com o West Bromwich (15º), o Southampton (9º) derrotou o Cardiff (16º) por 3-0, o Newcastle (6º) goleou o Stoke City (10º) por 5-1 com dois gols do francês Loic Rémy (44, 56), o Crystal Palace (17º) venceu o Aston Villa (13º) com um gol no fim de Dwight Gayle e o Fulham superou o Norwich (14º) por 2-1.

Mais cedo, na partida de abertura do 'Boxing Day', tradicional data futebolística de pós-Natal na Inglaterra, o Manchester United (7º) derrotou o Hull City (12º) de virada por 3-2 fora de casa.

Os locais abriram o placar com James Chester, logo aos 4 minutos de jogo, que aproveitou um erro defensivo numa saída de bola para fazer 1-0. Pouco depois, David Meyler chutou e ampliou para o Hull, aos 13.

O técnico escocês David Moyes decidiu mexer na equipe e fez uma substituição ofensiva em busca da virada, tirando o lateral brasileiro Rafael e colocando o meia belga Adnan Januzaj.

A partir daí, o United cresceu no jogo e os gols não tardaram a aparecer. Aos 19 minutos, o zagueiro Chris Smalling, com uma forte cabeçada, fez 2-1 e Wayne Rooney empatou aos 26 com um chute colocado de fora da área, seu 150º gol com a camisa dos 'Red Devils'.

No segundo tempo, Chester voltou a marcar, mas dessa vez de cabeça e contra o próprio gol, dando a vitória para o atual campeão inglês.

Com a vitória, o Manchester United sobe provisoriamente ao sexto lugar, com 31 pontos, enquanto o Hull segue no meio da tabela com 20 unidades.

--Resultados da 18ª rodada do Campeonato Inglês:

- Quinta-feira:

Hull City - Manchester United 2 - 3

Norwich City - Fulham 1 - 2

Newcastle - Stoke City 5 - 1

Tottenham - West Bromwich 1 - 1

Everton - Sunderland 0 - 1

Aston Villa - Crystal Palace 0 - 1

Chelsea - Swansea City 1 - 0

West Ham - Arsenal 1 - 3

Cardiff City - Southampton 0 - 3

(17h30 GMT) Manchester City - Liverpool

Classificação: Pts J V E P Gp Gc SG

1. Arsenal 39 18 12 3 3 36 18 18

2. Chelsea 37 18 11 4 3 33 18 15

3. Liverpool 36 17 11 3 3 42 19 23

4. Manchester City 35 17 11 2 4 51 20 31

5. Everton 34 18 9 7 2 29 17 12

6. Newcastle 33 18 10 3 5 29 23 6

7. Manchester United 31 18 9 4 5 31 22 9

8. Tottenham 31 18 9 4 5 19 24 -5

9. Southampton 27 18 7 6 5 25 18 7

10. Stoke City 21 18 5 6 7 18 26 -8

11. Swansea City 20 18 5 5 8 23 24 -1

12. Hull City 20 18 5 5 8 16 23 -7

13. Aston Villa 19 18 5 4 9 17 24 -7

14. Norwich City 19 18 5 4 9 16 31 -15

15. West Bromwich 17 18 3 8 7 19 24 -5

16. Cardiff City 17 18 4 5 9 13 28 -15

17. Crystal Palace 16 18 5 1 12 12 27 -15

18. Fulham 16 18 5 1 12 19 35 -16

19. West Ham 14 18 3 5 10 15 25 -10

20. Sunderland 13 18 3 4 11 13 30 -17

afp/bds/prz/mcd/am