Arsenal defende liderança da Premier League contra o Manchester City

Arsenal e Manchester City, primeiro e quarto colocados na tabela, duelam neste sábado no confronto mais atraente da 16ª rodada do Campeonato Inglês, enquanto o Chelsea (3º) espera diminuir a distância para o líder com uma vitória contra o Crystal Palace (19º).

A equipe do francês Arsène Wenger teve uma semana difícil após empatar em casa com o Everton (1-1) e perder para o Napoli na Liga dos Campeões (2-0, mas classificado às oitavas) e busca uma vitória no Estádio Etihad para espantar uma possível má fase.

O Arsenal, com 35 pontos, conserva vantagem de cinco unidades sobre o Liverpool (30), que supera o Chelsea na classificação no saldo de gol, graças ao seis gols do uruguaio Luis Suárez nas últimas duas partidas.

Os 'Reds' visitarão o Tottenham (6º) no último confronto da rodada sem o capitão Steven Gerrard, lesionado.

O Arsenal terá uma boa oportunidade de se consolidar no topo da tabela, mas, para isso, deverá recuperar a solidez defensiva. Nos últimos dois jogos, a equipe londrina levou três gols, enquanto só havia tomado um nas seis partidas anteriores.

Wenger, que pôde descansar Jack Wilshere e o galês Aaron Ramsey na quarta-feira, não sabe se poderá contar com o francês Bacary Sagna.

Já o Manchester City venceu todas as partidas em casa e ocupa a última posição que garante uma vaga na Liga dos Campeões da próxima temporada, a seis pontos do líder (29). Além disso, marcou 20 gols nas últimas seis partidas, conseguindo uma vitória de prestigio, na terça-feira na Alemanha, sobre o Bayern de Munique (3-2).

O chileno Manuel Pellegrini descansou o argentino Sergio Agüero, o espanhol Álvaro Negredo e o marfinense Yaya Touré, três de seus mais importantes jogadores, que chegarão inteiros contra o Arsenal.

O campeão da Premier League de 2012 só perdeu uma das últimas dez partidas e pode ficar a três pontos da liderança em caso de vitória.

O Chelsea do português José Mourinho também torce para que o Arsenal perca pontos nesta rodada, podendo assim assumir a liderança quando as duas equipes duelarem na próxima rodada em Stamford Bridge.

O rival neste sábado será o Crystal Palace que, apesar da penúltima colocação, soma duas vitórias nas últimas duas partidas sob comando do novo técnico, o galês Tony Pulis.

Mourinho poupou vários jogadores na Liga dos Campeões (vitória diante do Steaua de Bucareste por 1-0) e espera vencer em casa. Mesmo assim, a trajetória do Chelsea neste começo de temporada vem se mostrando irregular e deve melhorar em ambas as áreas se quiser conseguir títulos neste ano.

Na zona intermediária da tabela está o Manchester United (9º), que espera ganhar posições no domingo na visita ao Aston Villa (11º). O atual campeão inglês não sabe o que é vencer nas últimas quatro partidas da Premier League.

- Resultados da 16ª rodada do Campeonato Inglês

- Sábado:

(10h45) Manchester City - Arsenal

(13h00) Newcastle - Southampton

West Ham - Sunderland

Everton - Fulham

Chelsea - Crystal Palace

Cardiff City - West Bromwich

(15h30) Hull City - Stoke City

- Domingo:

(11h30) Norwich City - Swansea City

Aston Villa - Manchester United

(14h00) Tottenham - Liverpool

Classificação: Pts J V E P Gp Gc SG

1. Arsenal 35 15 11 2 2 30 11 19

2. Liverpool 30 15 9 3 3 34 18 16

3. Chelsea 30 15 9 3 3 30 17 13

4. Manchester City 29 15 9 2 4 41 15 26

5. Everton 28 15 7 7 1 23 14 9

6. Tottenham 27 15 8 3 4 15 16 -1

7. Newcastle 26 15 8 2 5 20 21 -1

8. Southampton 23 15 6 5 4 19 14 5

9. Manchester United 22 15 6 4 5 22 19 3

10. Swansea City 19 15 5 4 6 21 20 1

11. Aston Villa 19 15 5 4 6 16 18 -2

12. Hull City 18 15 5 3 7 13 19 -6

13. Stoke City 17 15 4 5 6 15 20 -5

14. Norwich City 17 15 5 2 8 14 28 -14

15. West Bromwich 15 15 3 6 6 17 21 -4

16. Cardiff City 14 15 3 5 7 11 22 -11

17. West Ham 13 15 3 4 8 13 19 -6

18. Fulham 13 15 4 1 10 14 26 -12

19. Crystal Palace 13 15 4 1 10 10 22 -12

20. Sunderland 8 15 2 2 11 12 30 -18

cd/prz/pm/am