Os holofotes focavam outras equipes enquanto Athletico Paranaense e Red Bull Bragantino despachavam silenciosamente times mais tradicionais do continente. Agora, neste sábado (20), em Montevidéu, um dos dois surpreendentes finalistas brasileiros ficará com a Copa Sul-Americana.
A folha de pagamento e a tradição dos principais adversários ao longo desta edição do torneio continental viraram pó diante da regularidade e solidez do Furacão e do Massa Bruta, as duas equipes com as melhores pontuações nesta Sul-Americana (30 e 28 unidades em 12 jogos).
O lendário Estádio Centenário receberá a primeira final brasileira da Sul-Americana, que será disputada a partir das 17 horas (horário de Brasília), na qual a equipe paranaense tenta repetir o título conquistado em 2018, enquanto seu rival pretende alcançar uma grande glória pela primeira vez em sua curta história.
O Athletico Paranaense tem pela frente a oportunidade de se tornar o primeiro bicampeão da Sul-Americana. Cinco remanescentes da campanha de 2018 — o goleiro Santos, os zagueiros Thiago Heleno, Zé Ivaldo e Márcio Azevedo, e o meia Nikão — estarão em campo novamente, agora sob a liderança do técnico Alberto Valentim.
O ex-jogador, de 46 anos, estreia na competição justamente na final, depois de ter assumido a função em outubro, após a saída do português Antonio Oliveira, que ocupou o cargo até as quartas de final. O veterano Paulo Autuori pegou o comando na semifinal com o objetivo de levar o Furacão para a decisiva partida na capital uruguaia.
Sob orientação de Oliveira e Autuori, arquitetos de uma equipe jovem e sem grandes nomes, apoiada na chegada do atacante uruguaio David Terans, o time de Curitiba eliminou os poderosos América de Cali (Colômbia), Liga de Quito (Equador) e Peñarol (Uruguai).
“A nossa força passa muito pela vontade, pela determinação, por nunca desistir. Mesmo que a outra equipe tenha mais qualidade ou mais investimento, para nos vencer terá de suar sangue”, disse Nikão.
A trajetória dos paranaenses esbarrará na inexperiência internacional do Red Bull Bragantino, que surgiu em 2019 da fusão do tradicional Bragantino com o Red Bull Brasil.
O projeto brasileiro da multinacional austríaca caminha a todo o vapor, apenas três anos depois de disputar a segunda divisão, rumo ao seu primeiro grande título ...e na estreia de uma competição continental.
"Somos uma equipe que sempre jogará ofensivamente, sempre jogará para vencer, com a bola nos pés", explicou o zagueiro Léo Ortiz à AFP.
O time de Bragança Paulista, município a 90 quilômetros de São Paulo, soube mesclar investimento e juventude com uma filosofia de futebol intenso e ofensivo para se tornar um dos destaques do futebol brasileiro nesta temporada.
Em tão pouco tempo já cedeu jogadores para a Seleção Brasileira — Ortiz e o atacante Artur —, além de consolidar o ala argentino Tomás Cuello e comemorar os gols do experiente atacante Ytalo.
Sob o comando de Mauricio Barbieri, de 40 anos, o Braga surpreendeu ao deixar no caminho o equatoriano Independiente del Valle, o argentino Rosário Central e o paraguaio Libertad.
Acostumado a surpreender, em Montevidéu fará uma aposta dupla: encerrar a estreia na copa com o troféu e se classificar pela primeira vez para a Libertadores, privilégio reservado ao campeão.
Prováveis escalações
Athletico Paranaense: Santos; Pedro Henrique, Thiago Heleno, Nicolás Hernández; Marcinho, Erick, Léo Cittadini, Abner; Nikão, Renato Kayzer, David Terans. Técnico: Alberto Valentim.
RB Bragantino: Cleiton; Aderlan, Fabrício Bruno, Léo Ortiz, Edimar; Jadsom Silva, Ramires; Helinho, Artur, Tomás Cuello; Ytalo. Técnico: Mauricio Barbieri.
Árbitros: o uruguaio Andrés Matonte acompanhado dos auxiliares compatriotas Martín Soppi e Carlos Barreiro.
Relembre todas as finais da Sul-Americana
