O suíço Roger Federer, cabeça de chave número 6 da competição, enfrentará o espanhol Rafael Nadal (N.1) nas semifinais do Aberto da Austrália, após eliminar nesta quarta-feira o britânico Andy Murray (N.4) nas quartas de final.
Federer venceu em quatro sets, parciais de 6-3, 6-4, 6-7 (6/8) e 6-3, e participará pela 11ª vez consecutiva das semifinais do Aberto Australiano, no qual se sagrou campeão em quatro edições (2004, 2006, 2007 e 2010).
Após os medíocres resultados de 2013, pior temporada do suíço em uma década, o número seis do mundo jogou uma partida completa e mostrou que ainda é capaz de conquistar grandes torneios.
"Andy pressionou muito, mas não conseguiu concluir. Em comparação com meus melhores anos não sei, mas minha confiança é maior que no ano passado", disse o ex-número 1 do mundo.
Na sexta-feira, Federer jogará sua 34ª semifinal de Grand Slam, recorde absoluto na história do tênis, contra o velho rival Nadal, que mais cedo derrotou o búlgaro Grigor Dimitrov em quatro sets, 3-6, 7-6 (7/3), 7-6 (9/7) e 6-2.
O espanhol jogará sua quarta semifinal em Melbourne, onde foi campeão em 2009.
Dominado por Dimitrov (N.22) no primeiro set, Nadal melhorou no segundo e chegou perto de perder o terceiro.
O jovem jogador de 22 anos, muito comparado a Federer pela aparência e pelo estilo de jogo, o que lhe rendeu o apelido de "Baby Federer", foi vítima de sua inexperiência e deixou escapar três set points.
"Tive muita sorte", reconheceu após a vitória Nadal, que cometeu muitos erros não forçados durante a partida.
Dimitrov, que entrará no Top 20 do ranking da ATP após a competição, nunca havia superado a terceira rodada de um Grand Slam.
"Ele tem tudo para se tornar um grande campeão. Ele tem um estilo muito parecido ao de Roger Federer. Se continuar assim, se evoluir normalmente, chegará ao mais alto nível", elogiou Nadal.
Mas nem tudo são flores para o tenista número 1 do mundo, que vem sofrendo com diversas bolhas na mão esquerda.
"Minha mão não me dói no golpe de direita, mas sim quando estou sacando. Como tenho que enfaixar a mão, às vezes tenho a impressão que vou largar a raquete depois de sacar", explicou Nadal.
Na chave feminina, a grande surpresa foi a eliminação de Victoria Azarenka, número dois do mundo e bicampeã do Aberto australiano.
Azarenka foi derrotada em três sets, parciais de 6-1, 5-7 e 6-0, pela polonesa Agnieszka Radwanska (N.5), que acabou com a sequência de 18 vitórias seguidas da bielorrussa em Melbourne.
"No primeiro e terceiro sets cometi muitos erros, principalmente nos momentos importantes. Ela está muito forte na 'passada' e provou isso em cada golpe", disse Azarenka.
Na outra partida das quartas de final, a eslovaca Dominika Cibulkova (N.20) eliminou a romena Simona Halep (N.11) ao vencer com autoridade em dois sets, 6-3, 6-0.
-- Resultados do Aberto da Austrália de tênis:
- Simples masculino (Quartas de final):
Rafael Nadal (ESP/N.1) x Grigor Dimitrov (BUL/N.22) 3-6, 7-6 (7/3), 7-6 (9/7), 6-2
Roger Federer (SUI/N.6) x Andy Murray (GBR/N.4) 6-3, 6-4, 6-7 (6/8) 6-3
- Simples feminino (Quartas de final):
Dominika Cibulkova (SVQ/N.20) x Simona Halep (ROM/N.11) 6-3, 6-0
Agnieszka Radwanska (POL/N.5) x Victoria Azarenka (BLR/N.2) 6-1, 5-7, 6-0
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