Sentindo muitas dores nas costas, a americana Serena Williams, número um do mundo, foi eliminada logo nas oitavas de final do Aberto da Austrália, enquanto o atual tricampeão Novak Djokovic continuou seu passeio.
O sérvio voltou a mostrar um nível de jogo impressionante e avançou às quartas de final ao massacrar o italiano Fabio Fognini em três sets, com parciais de 6-3, 6-0, 6-2.
A festa foi sérvia em Melbourne, já que, além dos problemas físicos, Serena foi vítima do talento de Ana Ivanovic.
A musa de 26 anos, que foi número um do mundo e campeã de Roland Garros e 2008, superou a americana de virada por 4-6, 6-3 e 6-3.
Pentacampeã do Aberto da Austrália (2003, 2005, 2007, 2009, 2010), a atual número um do mundo não conseguiu mais brilhar em no primeiro Grand Slam da temporada o último título conquistado.
Fora do torneio por lesão em 2011, ela foi eliminada pela russa Ekaterina Makarova nas oitavas em 2012 e pela compatriota Sloane Stephens nas quartas no ano passado.
A caçula das irmãs Williams fez questão de minimizar a importância da lesão para enaltecer a adversária, mas era nítido que ela não estava no melhor da sua forma.
Bem menos veloz do que de costume, a americana parecia pesada em quadra e com problemas de pontaria, cometendo nada menos de 31 erros não forçados.
"Não estava 100% fisicamente, mas ela jogou muito bem e não quero usar esta lesão como desculpa", declarou Serena depois da partida.
"Não sei o que tenho na coluna, já faz alguns dias que estou sentido dores. Preciso apenas de um pouco de repouso", completou a americana, que confessou ter cogitado abandonar o torneio na sexta-feira, antes do seu duelo com a tcheca Hantuchova, que acabou derrotando.
Desde a última edição do Aberto da Austrália, ela tinha sofrido apenas três derrotas em 80 jogos, duas delas diante da bielorrussa Victoria Azarenka, número dois do mundo.
Para Ivanovic, a vitória sobre a líder do ranking da WTA simboliza um verdadeiro renascimento, já que o rendimento da sérvia tinha caído drasticamente nos últimos anos. Desde seu título em Roland Garros, em 2008, ela tinha chegado às quartas de final de um Grand Slam apenas uma vez, na edição de 2012 do US Open.
"Foi uma vitória incrível, trabalhei muito duro e acabou dando certo", comemorou a sérvia, que disputará uma vaga nas semifinais com a jovem canadense Eugénie Bouchard (N.30), de 19 anos.
Já Djokovic enfrentará um adversário que já deu a ele muitas dores de cabeça, o suíço Stanislas Wawrinka.
No ano passado, os dois tenistas se enfrentaram nas oitavas, protagonizando um jogo antológico, vencido pelo sérvio em cinco sets, com incríveis 12-10 na última parcial.
Neste domingo, Wawrinka superou o veterano espanhol Tommy Robredo em três sets apertados, com direito a dois tie-breaks, por 6-3, 7-6 (7/3), 7-6 (7/5).
Já o tcheco Tomas Berdych (N.7), que levou seu país ao bicampeonato no ano passado, atropelou o sul-africano Kevin Anderson (N.19) por 6-2, 6-2, 6-3. Sacando de forma incrível, ele ainda não sofreu nenhuma quebra desde o início do torneio.
Nas quartas, ele enfrentará o espanhol David Ferrer (N.3), que precisou se empenhar para derrotar de virada o alemão Florian Mayer por 6-7 (5/7), 7-5, 6-2, 6-1.
Resultados deste domingo no Aberto da Austrália:
Simples masculino (oitavas de final):
Tomas Berdych (RTC/N.7) x Kevin Anderson (RSA/N.19) 6-2, 6-2, 6-3
David Ferrer (ESP/N.3) x Florian Mayer (ALE) 6-7 (5/7), 7-5, 6-2, 6-1
Stanislas Wawrinka (SUI/N.8) x Tommy Robredo (ESP/N.17) 6-3, 7-6 (7/3), 7-6 (7/5)
Novak Djokovic (SRV/N.2) x Fabio Fognini (ITA/N.15) 6-3, 6-0, 6-2
Simples feminino (oitavas de final):
Ana Ivanovic (SRV/N.14) x Serena Williams (EUA/N.1) 4-6, 6-3, 6-3
Eugénie Bouchard (CAN) x Casey Dellacqua (AUS) 6-7 (5/7), 6-2, 6-0
Li Na (CHN/N.4) x Ekaterina Makarova (RUS/N.22) 6-2, 6-0
Flavia Pennetta (ITA/N.28) x Angelique Kerber (ALE/N.9) 6-1, 4-6, 7-5
cyb/jgu/lg